Автор смело вводит усложненный материал, в том числе из круга своих научных интересов, увлекает учащегося удачным подбором новейших для того времени географических фактов.

Вспоминаются слова А. Реньи, сказанные как будто для такого случая: «Суть универсального образования должна состоять в том. чтобы преподаватель обучал студентов тому, чего не найдешь ни в одном учебнике и что есть только у него в голове. Из таких сведений и составляется постепенно та «книга», которую мы носим в голове и с надеждой стремимся передать следующему поколению».

Например, в учебнике отражена идея о едином материке Земли в далекие, в геологическом понятии, времена, позднее разделившемся на современные континенты. В наше время основоположником и разработчиком такой идеи считается Альфред Вагнер, известный немецкий ученый, опубликовавший в 1912 году классические статьи под общим названием «Происхождение континентов». Как отмечал сам Вагнер, его внимание однажды привлекло удивительное совпадение очертаний противоположных берегов Атлантического океана, что и подтолкнуло ученого к мысли о возможности существования единого материка, в далеком геологическом прошлом. А вот что мы читаем у И.Я. Словцова задолго до Вагнера в «Краткой физической географии», изданной еще в конце девяностых годов провинциальным учителем, убежденным в правоте написанного настолько, что он счел возможным включить такие материалы в учебник: «Парное расположение континентов. В западном и восточном полушарии материки лежат парами: Азия с Австралией, Европа с Африкой и Северная Америка с Южною. Обе Америки представляют простейшую и довольно правильную форму двух треугольников. Во второй паре Африка похожа на Южную Америку, а Европа без полуостровов – на Северную Америку. Ниже будет указано, что в конце одного из геологических периодов сходство этой пары с Америкой было поразительно (дается рисунок). Европа отделялась тогда от Азии огромным водным бассейном, простиравшимся от Средиземного моря до Обской губы; зато на юг она составляла одно неразрывное целое с приатлантическими странами Африки. Третью пару составляет Азия и Австралия. Обе они были соединены между собой перешейком, остатки которого сохранились в виде Зондских островов».

Учебники отличались острой практической направленностью материала. В них можно встретить расчетные формулы средней суточной температуры, высоту участка местности по данным барометра и т. д. Как бы предчувствуя будущее нефтяной Тюмени, Словцов неоднократно описывает буровые скважины в артезианских бассейнах Франции, известные там с 1126 года, и в окрестностях Петербурга. Он пишет: «В одном и том же месте может находиться несколько водоносных пластов на различной глубине; так, например, при бурении артезианского колодца в Петербурге были пройдены четыре водоносных слоя. Посредством буровых скважин в пластах земной коры получаются не только пресные источники, холодные и теплые, но добываются также минеральная вода, рассолы и нефть». Тут же дан схематический чертеж скважины. Упоминание о рассолах заставляет думать, что Словцову была известна история поисков соляных источников в Сибири. Увлечение буровым делом подтверждается и составом программы публичных лекций, опубликованных в 1897 году в местной газете[18]. Он указывает, что самая глубокая в мире по тому времени Шладебахская буровая скважина в Германии близ Галля достигла отметки 1716 метров, а одна из глубочайших скважин в России – московский водоносный бассейн – имеет глубину 470 метров. При демонстрациях на занятиях и в публичных лекциях И.Я. Словцов показывал с помощью «волшебного фонаря» слайды – в современной терминологии – с изображениями артезианских скважин и геологического профиля – разреза земных толщ по московской буровой скважине.

При написании учебников автор неоднократно использовал примеры, отражающие сибирские реалии. С каждым переизданием книги улучшались. Исключались громоздкие таблицы, цифровой материал упрощался, вводились параграфы для необязательного чтения[19], исправлялись погрешности, учитывалась критика коллег, появлялись новейшие данные, справочный материал переносился в приложения и т.п.

В 1889 году И. Я. Словцовым была опубликована библиография Тобольской губернии[20], в которой автору удалось собрать публикации о Западной Сибири за 300 с лишним лет. Еще работая в Омске, он мечтал о центральной библиотеке, которая собрала бы все существенно важное, что когда и где-либо было напечатано о Западной Сибири. Мечта не осуществилась, пришлось ограничиться лишь сводкой результатов из личного собрания и картотеки. В примечании редакции календаря указывалось, что автором готовится вторая часть объемного труда, посвященная периодической печати о Тобольской губернии. Появление публикации, которой предшествовал многолетний труд Словцова, свидетельствует об устойчивом интересе автора к истории Западной Сибири, желание оставить после себя систематизированный обзор всего, что издано на эту тему у нас и за рубежом. Первая из них датируется в списке Словцова 1556-м годом. Список размещен на двух десятках печатных страниц, и хотя многое, известное нам из истории Сибири, он не содержит, научно-познавательное значение библиографии сохраняется до сих пор. Всякий, кто прочитает его, наверняка найдет для себя незнакомые или малознакомые материалы.

Не располагая сведениями о публикации второй части библиографии (периодические издания), можно только предполагать, зная тщательность методов работы И.Я. Словцова, что этот список был бы еще более объемным и содержательным.

Библиография содержит указания на печатные труды академиков Н.И. Делиля (Березов, прохождение Меркурия через солнечный диск), П.С. Палласа, И.И. Лепехина, А. Гумбольдта и др. С именами этих ученых связана история городов Екатеринбурга, Тюмени, Тобольска, Ишима, которые они посетили. Много внимания уделено филологическим работам, главным образом зарубежным (А. Кастрен, 1848; П. Гунфельви, 1858 – грамматика самоедского языка и его связь с венгерским; А. Альквист, 1859 – о распространении финских языков; труды немецкого лингвиста Шотта и др.). Многопланово освещена история освоения Северного морского пути (Крузенштерн, Иоганнесен, Норденшельдт, Виггинс. Поляков, Даль, Сидоров и многие другие). Подробно описаны публикации последних двух десятилетий, вплоть до 1889 года.

В Тюмени И.Я. Словцов активно участвует в общественной жизни. Он неоднократно выезжал в соседние города, часто бывал в Тобольске. Каждый раз, посещая его, он благодарил очередную счастливую возможность любоваться им, особенно со стороны Иртыша, и чувствовать трепет души перед величием истории этого города, где он учился и вырос и куда всякий приезд для него был праздником. Сибиряки, среди которых известность Словцова постоянно росла, платили ему добром и вниманием. За известность всегда приходится платить – и немалым: в первую очередь дополнительной работой, поручениями, нагрузкой, все возрастающими общественными обязанностями.

Перечислим лишь главное, что было сделано И.Я. Словцовым в восьмидесятые – девяностые годы:

1880 г. – участие в работе Тюменского комитета Московской промышленно-художественной выставки изделий легкой промышленности;