Через три дня собрались снова. На столе у меня уже лежал проект доклада. Суть его была такова: в целях пропаганды среди населения идеи строительства сильного морского и океанского флота просим Советское правительство учредить День Военно-Морского Флота. И далее следовал перечень мероприятий, которые мы предлагали приурочить к этому празднику.

– Без споров не обойдется, – сказал Рогов. – Запаситесь кое-какими материалами.

Покопались в истории русского флота. В дореволюционной России на флоте устраивались разные торжества. Еще при Петре I зародилась традиция по случаю побед на море или на суше выстраивать корабли на Неве. «Пальбой из всех пушек» отмечались рождение наследника и коронация нового царя. Однако специального морского праздника в России никогда не было… К нашей радости, никаких споров по поводу нового праздника в правительстве не возникло. Решением Совета Народных Комиссаров СССР от 23 июня 1939 г. был учрежден День Военно-Морского Флота. Время проведения праздника нам было предложено определить самим. Мы выбрали конец июля, когда погода наиболее устойчивая. Даже Северный флот в это время может рассчитывать на теплый день. К тому же флот в этот период успевает обучить новое пополнение. Таким образом, появляется возможность собраться на парад в полной готовности. Не беда, что праздник нельзя увязать с какой-нибудь знаменательной датой из героического прошлого флота, – сам день станет традиционным, поистине народным торжеством, какими стали все наши общегосударственные праздники. На очередном докладе в Кремле я доложил, как мы представляем себе празднование Дня Военно-Морского Флота. По нашему мнению, этот день должен отмечаться на всех флотах и флотилиях как смотр достижений моряков в боевой и политической подготовке. Праздник должен сопровождаться парадами кораблей, массовыми гуляньями.

– Собственно, мы думаем целую неделю посвятить активной пропаганде своего праздника для привлечения внимания страны к флоту, – сказал я и тут же почувствовал на себе вопросительные взгляды.

– Вы что, всю неделю собираетесь праздновать? – не без иронии заметил кто-то из присутствующих.

Я разъяснил, что эту неделю мы отводим на подготовку к первому торжеству.

И.В. Сталин, обычно ходивший около стола и только изредка останавливавшийся, чтобы подписать ту или иную бумагу, извлек из кармана брюк часы на цепочке, посмотрел на них и сказал:

– Думаю, будем считать вопрос решенным. Приступайте к делу: времени у вас на подготовку не так много.

Да, нужно было спешить. Главный морской штаб, быстро отдал все необходимые указания флотам. И.В. Рогов и его подчиненные развернули соответствующую разъяснительную работу среди моряков, обратились за помощью к местным партийным и советским организациям. Привлекли к делу Первый День Военно-Морского Флота пришелся на воскресенье 24 июля. За пять минут до подъема флага на кораблях сыграли «Большой сбор», команды выстроились в парадной форме. Везде она оказалась разной: на юге моряки щеголяли во всем белом, на Балтике – в белых форменках и черных брюках, а на Севере из-за холода матросы были в бушлатах.

Праздник повсюду прошел с большим подъемом. Широко он был отмечен и в Москве. В Зеленом театре Центрального парка культуры и отдыха имени А.М. Горького прошло торжественное собрание представителей трудящихся города и военнослужащих. В Химках, на Москве-реке был устроен водный праздник. Вместе с военными моряками первый День Военно-Морского Флота праздновали работники судостроительной промышленности, моряки торгового флота и речники. У них было достаточно оснований считать своим делом достижения в строительстве и развитии Военно-Морского Флота. Так вошел в жизнь страны новый праздник, который ежегодно отмечается всем народом».

Заметим, что Н.Г. Кузнецов, по причине скромности, умолчал об одной немаловажной детали, связанной с учреждением Дня ВМФ. Дело в том, что, он предложил учредить морской праздник всего два дня спустя после своего назначения Наркомом. Что касается Сталина, то он сразу же понял всю общественную значимость предлагаемого мероприятия и сразу же, без всяких проволочек праздник учредил. Но это не все! Дело в том, что, выбирая конкретную дату, Сталин остановился на 24 июля. Сделал он это не случайно – 24 июля являлся днем рождения Н.Г. Кузнецова. Таким образом, Сталин продемонстрировал только что назначенному молодому Наркому свое полное расположение, сделав невероятный доселе подарок – фактически объединив день рождения Кузнецова с главным праздником вверенного ему флота! Отныне каждый день рождения своего наркома весь ВМФ должен был встречать флагами расцвечивания и парадами. Такого в СССР еще не было! Своим небывалым подарком Сталин давал Кузнецову понять, что тому предстоит оправдать столь большую награду и в полной мере отработать аванс. Забегая далеко вперед, скажем, что несмотря на все свои «крутые повороты» в дальнейшей служебной карьере Н.Г. Кузнецова, до самой его смерти, никто не покусился на данное сталинское решение. Лишь в 1980 году День ВМФ было решено отмечать в последнее воскресенье июля.

Заметим, что выступить с докладом на торжественном собрании актива общественных организаций Москвы в Зеленом театре ЦПКиО им. Горького в честь Дня Военно-Морского Флота СССР Сталин также поручил только что назначенному наркому ВМФ. Кроме этого, для командования всех флотов и флотилий Сталин впервые устроил особый торжественный прием в Кремле.

Не забывал Сталин и о поднятии авторитета ВМФ в последующем. Так в мае 1940 года он назначил комиссию по рассмотрению кандидатов из высшего комсостава РККА и ВМФ на присвоение не только генеральских, но и адмиральских званий, в связи с их введением. И вскоре в советском флоте появились полноценные адмиралы, а не малопонятные флагманы различных рангов. Что касается самого наркома ВМФ, то решением Сталина, оформленным постановлением Совнаркома СССР, Н.Г. Кузнецову (имевшему звание «флагман флота 2-го ранга») было присвоено звание «адмирал», с чем его Сталин поздравил лично.

Из книги воспоминаний Н.Г. Кузнецова «Накануне»: «На заседаниях Главного Военного Совета ВМФ много говорили о строительстве кораблей. Решение партии и правительства о большом морском и океанском флоте открывало перед нашими морскими силами широкие горизонты. По-новому вставали вопросы о задачах флота. Возникало множество новых проблем, связанных с крупным береговым строительством. Требовалась разработка нового Боевого устава Военно-Морских Сил и Наставления по ведению морских операций. Подготовиться к приему большого флота, освоить его, научиться управлять им – дело было не из легких. К тому же начались массовые перемещения, выдвижение молодых руководителей… Одним словом, было над чем поработать. К тому времени международная обстановка все более обострялась. В Испании, ставшей фокусом всех тогдашних политических событий, завершалась тяжелая борьба. Англия и Франция уже давно склонялись к поддержке Франко. Их пугало лишь положение масс в ходе этой борьбы. Фашистская Германия и Италия открыто душили республику и планировали новые агрессивные акции. Гитлер кричал «о жизненном пространстве» на Востоке. Руководители западных стран, которых вполне устраивала его нацеленность на Восток, шли на все новые уступки. Они лелеяли мечту за счет Советского Союза уладить свои разногласия с Гитлером, и в этом направлении работала их секретная дипломатия. Становилось ясно, что фашистская Германия – наш наиболее вероятный противник и сроки столкновения не очень отдаленные. В такой обстановке, как показал опыт, составлять долговременные планы морского строительства было, конечно, рискованно. Большой флот – это не только корабли, но и военно-морские базы, доки, судоремонтные заводы, склады, учебные заведения и многое другое. На создание всего этого требуются немало времени и огромные средства. Программа, конечно, не могла уложиться даже в одно пятилетие. Однако нам, командующим, всю программу строительства не излагали. Не раскрывались и задачи, на решение которых она рассчитана. Разговор с командующими флотами шел больше о кораблях, постройка которых была санкционирована правительством до утверждения всей программы в целом. Эти корабли уже стояли на стапелях заводов. В выступлениях часто подчеркивали, что проект того или иного корабля одобрен лично Сталиным. Этим давалось понять, что обсуждению он не подлежит. Признаться, над сроками начала возможной будущей войны мы, моряки, не особенно задумывались. Нам льстило внимание правительства к флоту».

Разумеется, что учреждением одного дня ВМФ Сталин не ограничился. По его указанию были расширены и доведены до профессионального уровня дотоле самодеятельные драмтеатры Балтийского, Тихоокеанского, Черноморского и Северного флотов. Главной задачей театров отныне стало не развлечение скучающих командирских жен, а постановка героико-патриотических спектаклей на флотскую тему, пропаганда ВМФ и флотских традиций. Помимо этого, Сталин приказал создать на каждом флоте профессиональные краснофлотские ансамбли песни и пляски. С флотскими театрами и краснофлотскими ансамблями сразу же начали сотрудничать ведущие драматурги, композиторы и поэты: В. Вишневский, В. Соловьев-Седой, Е. Жарковский, В. Сорокин, В. Лебедев-Кумач, С. Фогельсон, В. Азаров и др. Так В. Вишневским, в целях пропаганды ВМФ, был создан музыкальный спектакль «Песни о флоте», который в предвоенные годы активно ставился во многих театрах страны.

Не оставил Сталин без внимания и живописцев. Именно в середине 30-х годов популярными становятся художники-маринисты, пишущие на тему советского ВМФ. Среди них Г.В. Горшков («Балтийская эскадра в море», «Капитальный ремонт линейного корабля «Марат»), В.М. Мидлер («Политзанятия на линкоре»), Н.Е. Бубликов («Маневры Краснознаменного Балтийского флота. 1940 год», «В кильватерной колонне.1938 год», Г.Г. Нисский («Маневры кораблей Черноморского флота. 1937 год»). А.Ф. Пахомов («Купание» – о бесстрашных военных моряках, прыгающих в штормовое море с высокой вышки). В 1937 году известный художник А.А. Дейненка пишет свою знаменитую картину «Будущие летчики» («Мечтатели»), на которой трое мальчишек, после купания, смотрят в небо на летящий гидросамолет – символ тогдашней морской авиации. Картина буквально звала мальчишек в море.

Худ. Алексей Пахомов – «Купание матросов, прыгающих с корабля» 1933