Гару хотелось, конечно, указать на непоследовательность и неразумность предложения: ведь люди на Островах, если догонят, съедят их ещё быстрее, чем возможные местные обитатели… Если таковые ещё имеются! Пока же, приблизившись к Скале на три километра, он никаких признаков присутствия живых созданий — не то, что людей, а и вообще — любых! — не замечал.

Он обнаружил лишь несколько крошечных образований у кромки прибоя — что-то в их форме и виде показалось жутко знакомым!.. Медленно влекомый Ветром на полуспущенных парусах, их Остров приблизился ещё ближе…

Точно. Круглые образования, размером не больше пяти-шести метров — Острова!

Вернее — зародыши Островов! С ещё не выросшими тоненькими побегами пальм и бамбуковых стволов, с неразвитым атоллом и пляжем. Но — уже вполне уверенно держащиеся на воде!

Гар велел помочь ему. Они чуть передвинули шверты.

Вскоре один из Островков удалось догнать и выловить. Гар с облегчением убедился, что он действительно необитаем. Да и как бы он был обитаем, если толщина переплетения корней основы не превышала метра! И при переходе Гара на Островок-детёныш тот так просел, что Гар поспешил вернуться к себе!

Тогда он решил отвязать пойманного малыша, и заняться чем-то посерьёзней: если их пронесёт течением мимо Скалы, они рискуют никогда больше не получить шанса на изучение этой громадины!

А вот этого как раз допустить нельзя: они столько плыли и пережили!..

Наконец Остров почти прижимало к скале Ветром. Гар коснулся ладонями шершавой холодной поверхности. Вот это да!.. Невероятно.

Он — щупает Землю!..

А скалы-то здесь попрочней, чем даже Точильный Камень! И — жутко неприступные!

Медленное течение несло их, царапая кромками пляжа о скалу. Гар злился: уже проплыли около километра, а подходящего места всё нет! Ночью приставать станет куда трудней!

Но вот оно! Подходящее место!

Здесь вроде как провал в скале, и сверху по уступам камней течёт вода.

Вода?! Откуда там — вода?! Ладно, это можно выяснить и потом! Сейчас — настало время действовать!

С копьем и тонким канатом в руке он смело перепрыгнул на какой-то камень, выдающийся наружу. Три метра перепрыгнуть оказалось легко, и скала под ногой держалась прочно и незыблемо! Копье пришлось отбросить — мешало!

Так, теперь подтянуть толстый швартов, привязанный к его канатику!.. А вот и подходящий камень, чтобы закрепиться…

Он торопился: Островок медленно, но неумолимо тащило мимо него.

Гар закрепил канат за скальный выступ, и Мария быстро перекинула ему второй швартов: Остров уже проплыл дальше, и теперь удерживала его от исчезновения в пучине Океана лишь тоненькая (Сравнительно с Островом!) ниточка, кропотливо сплетённая терпеливыми крабиками-людьми!

Гар понимал, что поставил на карту всё: если канат порвётся, он никогда, возможно, больше не увидит своё Племя — разве что удастся догнать Островок вплавь!