Наконец, когда Солнце коснулось кромки Океана — точно! Вождь ждал наверняка только этого! — он сказал:

— Племя Аррамов! Я, ваш Вождь, заявляю: сегодня было совершено страшное Кощунство! Гар, бывший Воин третьего Взвода, заявил, что видел Землю там, под водой!

Не буду лишний раз напоминать вам, что это — дерзкое отрицание всех основ нашей Веры, и преступление против Заветов Предков: считать, что есть какая-то «земля» в нашем Мире Океана! И человек, «видевший» землю — не более, чем гнусный лжец! Или… Кто-нибудь ещё «видел» землю?! — голова Вождя резко вскинулась, злобный взгляд обошёл ряды.

Под этим взглядом даже шагнувшие было вперёд Саммир и Жорес, быстро переглянувшись, отступили назад, и потупили взор. Гар понял, что всё — свидетелей не будет. Как и желающих подраться с Вождём за Правду.

И трусами назвать Воинов нельзя — отступник открыто пошёл против Веры!.. Они же не хотят присоединиться к нему в Котле…

— Пламя Аррамов! Если бы это был кто-либо другой, а не доказавший своё мужество, добросовестность, и зоркость Гар, я бы велел казнить его на месте, чтобы не разносил дурацкие слухи… Но Гар — Воин в полном расцвете сил и с отличным зрением… Поэтому я спрошу в последний раз при всех: Гар! Признаёшь ли ты, что видел внизу просто очень большую Манту?!

Ну вот и настал момент истины! Если сейчас он отступится от своих слов — навсегда потеряет уважение всех, даже женщин! И Лайя, если не уйдёт от него, будет вечно терпеть насмешки и презрительный взгляды. А он сам… Да что говорить!

Сгноят!..

С другой стороны, не отступить от своих слов — почти наверняка — Котёл!

И чего же он стоит? Воин ли он? Мужчина? Хватит ли ему мужества?..

Он не заметил, как его голова как бы сама, влекомая какой-то внутренней силой, поднялась, и запёкшиеся губы разлепились. Ему пришлось сглотнуть и вздохнуть, чтоб заговорить. Но голос прозвучал громко и ровно:

— Я, Гар, бывший Воин третьего Взвода, при всех повторяю: я видел Землю. Там, внизу. Наш Остров проплыл над нею медленно, и до неё было не больше семидесяти метров! И я не отрекусь от своих слов.

Заходящее солнце било прямо ему в глаза, но он не опустил их, а гордо обвёл взглядом всё Племя. Кто-то отвёл взор в сторону, кто-то опустил глаза. Бывшие соратники знали, чуяли — он прав… Но вслух сказать что-либо, противное Вере никто не осмелится!

Большинство поторопилось перевести взгляд на Вождя. Что он решит — то и верно!

Вождь не смог сдержать злобной гримасы.

— Твой ответ слышали все. Слушайте же, Аррамы, моё решение.

Вождь взял ещё одну паузу. Но — не такую большую, как первую.

Он явно почуял сочувствие соплеменников к отступнику, и не желал с одной стороны — чтобы тому сочувствовали. А с другой — чтобы подрывался его, Вождя, авторитет. Но на то он и — Вождь! Он нашёл хитрое решение! Никто не скажет, что он — убийца!

Но и не защитить Веру он не может…

— Гар, бывший Воин третьего Взвода! За своё отступничество от Заветов Предков и Святой Веры ты достоин смерти на Священном Камне! — послышался глухой ропот. Племя явно казалось недовольным. Значит, он, Вождь, всё продумал и решил верно, — Но! Учитывая твои прошлые заслуги перед Племенем, и верность долгу, я заменяю смерть — Изгнанием! У тебя есть ночь на сборы!