С трудом втянула воздух, стараясь не согнуться от тяжести чужой магии.

— Зачем я здесь? — Спросила, не в силах выдерживать томительного ожидания таких бесконечных минут. Со лба, коснувшись ресниц, скатилась капелька пота.

— Я хочу тебе помочь. Вернее, оказать услугу за услугу. — Богиня снова лукаво улыбнулась, словно мы были девчонками, замышлявшими шалость. — Так уж вышло, что наши пути пересеклись, и прямое тому подтверждение —  чёрные, мерзкие паучки, наводнившие мой храм, — они несут за собой несчастья. Их мохнатые лапки стучат по каменным стенам моего дома, предрекая беду.

Так значит, мне не привиделось! Ни тогда — в тёмном переулке, ни сейчас — на ступенях храма Иссеиды.

— Боюсь, что не в моих силах защитить вас от этой напасти, но стражи...

Инкубица звонко засмеялась, словно я произнесла что-то до невозможности нелепое.

— О, даже не переживай: ничего с этой горсткой камней не случится! А моих жриц, как видишь, здесь нет. — Иссеида взмахнула рукой, и воздух всколыхнулся. Я ощутила, как подрагивают колени. Если эта милая беседа продлится ещё столько же, то я буду дослушивать её без сил на холодном полу. — Ты отплатишь мне много позже, спасая заблудшую душу, которая ещё только падает на самое дно. А вот я могу помочь тебе уже сейчас.

Петля, свитая из прочной паутины, затягивается всё сильнее, но я уже не в силах просто уйти.

— Вы поможете убрать брачную татуировку?

Инкубица почти невесомо касается мого запястья, следуя за причудливыми линиями божественной клятвы.

— Увы, нет. Это не моя работа, а кого-то более могущественного, жестокого и тёмного. Того, к кому не обращаются с мольбой о здоровье, а просят лишь помощи в страшных деяниях. И потому здесь я бессильна. Но разве это источник твоих бед?

Золотые глаза пытливо впились в моё лицо, словно стремились на нём что-то прочесть.

— Я не знаю своего прошлого... — Прошептала мысленно, зная, что Иссеида меня услышит.

Инкубица раскрыла мою ладонь и пару мгновений просто изучала её, как делала любая гадалка на рыночной площади, желая завлечь туманными предсказаниями доверчивого селянина.

— Чтобы заглянуть в душу людей, нужно долго наблюдать за ними, понимать, чем они живут, кого любят и о чём думают. Судьба твоих родителей мне неизвестна, но её следы сплелись в клубок невыразимых желаний, полных отчаяния и надежд. Порой мы, сами того не ведая, несём тяжкий крест прошлого, всю жизнь страдая от непосильности этой ноши, навязанной кем-то. Так и ты: не оглянуться и не сбросить её самостоятельно.

— Не понимаю... Что я должна сбросить?

— Проклятие, произнесённое твоей матерью.

Петля затянулась.

Поспешно выдернула руку и яростно покачала головой.

— Глупости, родители не проклинают своих детей.