На влажной земле оставались гигантские отпечатки лап, одним метким ударом которых можно было запросто снести голову. И, судя по всему, ребята на арене осознали свою ошибку.

Кошки, хлестая по бокам пушистыми хвостами, медленно обступали взволнованно притихшую группку студентов. Изабелла, забыв о том, что магия здесь бессильна, пыталась в спешке материализовать боевой флаер, Нуала скользнула рукой по пустым ножнам и нахмурилась, прикидывая их шансы. Демонесса чуть пригнулась и подалась вперёд, а инкуб так и замер с урчащим комком шерсти на руках.

Дальнейшие события развивались крайне стремительно: два рыскасума прыгнули вперёд, загоняя тёмную эльфийку и Шайран в противоположные углы арены, третий же не сводил глаз с Демиана и Изабеллы, которые словно статуи приросли к земле. Инкуб вообще вцепился в пушистика мертвой хваткой, словно это ему грозила опасность, и бессознательно отворачивал его от разъярившихся взрослых особей в попытке защитить.

Стальные мышцы перекатываются под чёрной шерстью — задние лапы зверя напряжены, как перед прыжком. С коротким рыком рыскасум, подошедший слишком близко, выбросил лапу вперёд. Изи коротко вскрикнула и в следующую секунду взвилась в небо жёлтой канарейкой: внутреннюю магию метаморфа артефакты удержать были не в силах. Взмахивая крошечными крылышками, она спикировала вниз, целясь в глаза кошки, но та лишь небрежно отмахнулась и ещё ниже припала к земле. Прекрасно понимая, что произойдёт дальше, громко воскликнула:

— Снимайте защиту, профессор! Ну же!

Нуала что-то кричала, уворачиваясь от ловких выпадов животного, но что — я разобрать не могла. Время будто бы замедлило свой ход: зверь удивительно медленно оттолкнулся задними лапами от сырой земли и застыл в прыжке, и тут на арене раздался ещё один яростный рёв крупной кошки. Откуда-то с неба, в полёте завершая трансформацию, на рыскасума обрушилась рысь, вцепившаяся в чёрный загривок неприятеля острыми лезвиями когтей. Два мощных тела сцепились в один комок, и невозможно было разобрать, кто побеждает. Хотя вторая ипостасть метаморфа была гораздо больше обычной рыси, но до защищавшей своего дитёныша самки рыскасума ей было далеко.

— Да снимайте же к чёрту! — Неожиданно воскликнул обычно сдержанный Карриган, который неизвестно откуда взялся рядом со мной, и, казалось, уже готов был схватить профессора за грудки, чтобы хорошенько встряхнуть, невзирая на последствия.

Среди звериного рёва раздался громкий крик Нуалы:

— Отпусти котёнка! Демиан, отпусти!

Словно очнувшись, инкуб спохватился и отпустил пушистика. Дитёныш издал радостное "мяу" и спокойно затрусил ко взрослым. Клубок сражавшихся кошек расцепился, и из него в разные стороны отпрыгнули изрядно взъерошенные звери. Тревожно осмотрела рысь, но с виду никаких сильных повреждений не было.

Один из рыскасумов подхватил доверчивого дитёныша за шкирку и удалился, прикрываемый со спины своими собратьями. И только когда они оказались в безопасности, кошки отступили.

Демонесса, придерживая кофту, вспорутую на груди когтями, кивнула Нуале и болезненно поморщилась:

— Действительно, кое-что опустила. Так, самую мелочь.

Перепрыгнув через ограду так, как никогда не преодолевала препятствия на тренировках, бросилась к ребятам, прижимая больную руку к груди.

— Вы в порядке?

Демиан, у ног которого растянулась Изи, зализывая неглубокую царапину, ошарашено указал на неё:

— А кто-нибудь знает, как помочь ей обратно перекинуться?

— Без малейшего понятия, — развела руками. — В теле канарейки она пробыла совсем недолго.

— Ты видела, снежинка? Изи же этой драной кошке чуть голову не откусила. — С нескрываемым восторгом заявил Демиан.

— Ага, тебя, бестолкового, защищала.