— Как часто бьётся жилка на твоей шее, сложно удержаться и не коснуться её, — разнёсся эхом медовый голос.
И, готова поклясться, говорил он восторженно, словно бы наслаждаясь тем, что я напугана.
— Хорошие манеры, как я посмотрю, не твоя визитная карточка.
— Всё ещё будет, сладкая, но потом — обещаю. Наберись терпения, потому что сегодня ты идёшь в гости.
— Размечтался! — Яростно выдохнула и направила всю силу в заклинание, тут же разгоревшееся, словно полуденная звезда.
Может, ещё и на чай с конфетами пригласить? На мгновение зажмурилась, не выдержав яркого света, а когда распахнула глаза вновь, то не смогла сдержать удивлённого возгласа.
Меня окружали огромные стеллажи, уставленные громоздкими книгами, времён, наверное, эпохи Фелиция Великолепного. Многие из них были инкрустированы драгоценными камнями, обтянуты кожей. В горле сразу же пересохло — вот совсем не хочется подходить и проверять, чьей именно. В те далёкие, варварские времена мелочиться не любили: хочешь уничтожить своего врага — вырви его ещё трепещущее сердце из груди, хочешь забрать его мудрость...
— Да ты что, издеваешься? — Воскликнула, озираясь в поисках нахала, притащившего меня сюда.
Эхо встревоженной птицей вспорхнуло под невероятно высокие потолки и затерялось там. Бесконечные ряды книжных шкафов простирались на сколько хватало глаз. У меня что, посмертный абонимент на посещение всяких захламлённых библиотек в любое время дня и ночи? Просто наказание какое-то: хочет адептка поспать нормально, так нет же — даже пугающие незнакомцы из прошлого, активируя порталы неизвестно каким образом (даже всплеска магического не почувствовала, характерного для телепорта) вынуждают вгрызаться в гранит науки, ломать об него ногти и стачивать зубы.
"Пусть он только попадётся мне, — рассерженно сжала кулаки, — много нового про себя узнает". Похоже, кому-то мама в детстве не говорила, что девиц воровать из тёплой, пусть и жёсткой постели лечебного корпуса — плохо. И тем более нехорошо бросать их одних, без всяких на то причин. Да ещё и где? В библиотеке! А обладатель чарующего голоса именно так и поступил: наворотил дел и в кусты.
Заранее спасибо за незабываемый утренний квест, под названием: "Успей вернуться в Академию до первой пары и не навлечь на себя гнев Мистириады". С нашей златовласой преподавательницей вообще было лучше лишний раз не связываться — слишком уж свежы были воспоминания о прошлом проклятии, которое она наслала на нас с Изи. Одного раза хватило вполне, больше экспериментировать что-то не хочется.
— Значит, в гости меня отправил? — Пробурчала себе под нос, чтобы хоть как-то развеять гробовую тишину, поселившуюся в обители знаний. Даже на кладбище веселее: мертвяки бродят, посетителей гоняют. А тут — сплошное уныние.
Поморщилась, потирая ушибленную руку. Как бы не пошли прахом труды целителей-третьекурсников. Залечат же потом до смерти.
Закрыла глаза, пытаясь материализовать портал по тем кратким замечаниям, которые озвучивала Селин. Телепортацию нам ещё не преподавали: опасное это занятие для зелёных юнцов с хаотично фонтанирующей силой. Но торчать здесь оставшуюся ночь совершенно не хотелось, поэтому, глубоко вдохнув, представила нашу с Изабеллой комнату и прошептала заклинание. Но то ли я слова напутала, то ли сделала что-то не так — едва зародившийся зелёный вихрь с рассерженным шипением погас и больше, судя по всему, появляться не собирался.
Был, конечно, ещё один способ, заученный мною до мельчайших деталей, когда я листала дневник Габриеля, правда, воспроизводить его было страшновато. Этот учёный, без сомнения, был гением. Но чужой язык, какой-то вывернутый наизнанку порядок создания чар немного пугали. Вдруг сработает что-то не так? Заклинание вспять уже не обернёшь.
Одёрнула уютную флисовую пижаму, которая хоть немного сохраняла тепло тела, и уверенно шагнула вперёд: поход в гости отменяется — пусть начинают без меня, а я пока поищу выход. Крадучись, словно плутовка, решившая незаконно умыкнуть парочку толстенных фолиантов, чтобы за полцены сбагрить их на чёрном рынке, пошла вперёд, надеясь на то, что именно там находится путь к свободе.
Но уже через двадцать минут бесцельных блужданий я поняла две вещи: седьмое чувство, которое многие называли интуицией, у меня, если когда-то и было, то давно захирело и было отбито напрочь, а кроме того, дела мои с каждой неумолимо исчезающей песчинкой времени становились всё хуже и хуже. И дело было не только в том, что бесконечные лабиринты библиотеки больше походили на катакомбы, и не в том, что из-за отсутствия окон сюда не пробивался лунный свет (я даже не могла понять, где нахожусь), а в том, что хозяин библиотеки был человеком отнюдь не простым.
Об этом просто кричали редчайшие коллекционные издания книг, некоторые из которых и существовали всего-то в единственном экземпляре. А уж стоили они целое состояние! Настоящая сокровищница в прямом смысле слова. Только руку протяни...
Нахмурившись, посмотрела на торчащие корешки книг. Ага, как же. Столь ценные издания наверняка окутаны паутиной защитных чар. К таким руку протяни — в лучшем случае пальчиков не досчитаешься.
Загадочно мерцающий в отблесках светляка томик Зериуса Маккавелла о смертельных проклятиях ехидно воззрился на меня, словно бы приглашая достать его с полки и повертеть в руках. Запихнула ладони в пижамные кармашки и смерила книгу выразительным взглядом, возвещавшим о том, что первое правило чародея — не хватать любую занимательную магическую побрякушку в руки без должного изучения — мною усвоено целиком и полностью. Однако, когда я посмотрела на соседний том, украшенный эльфийскими письменами, радости у меня поубавилось.