– Здесь. – Он оглядывает меня с ног до головы. – Могу я поинтересоваться…

Будь я настоящим детективом, то заранее бы заготовил подходящую легенду.

– Я ее друг, – наконец подбираю ответ. – С работы.

К счастью, в этот момент начинается дождь, причем довольно сильный, стучит по крышкам мусорных баков. Старик смотрит на меня, потом на дождь.

– Что ж, заходите, – поколебавшись, говорит он.

В коридоре у стены выстроился целый ряд туфель и несколько пар тапочек. На полу – темно-коричневый ковер с густым ворсом. Я снимаю ботинки и ставлю в общий ряд.

– Пам! – зовет старик. – Я Эрик. – Он подает мне мягкую руку. Называю свое имя. Судя по всему, оно ни о чем ему не говорит. – Проходите в гостиную.

Он ковыляет к лестнице и снова зовет Пам. Наверху из туалета доносится звук спускаемой воды.

– Позвольте предложить вам чаю.

С удовольствием, говорю я. С молоком, без сахара.

Такое ощущение, что этой комнатой пользуются только для приема гостей, а гости здесь бывают нечасто. Сажусь на диван и тут же начинаю утопать; на плечи сползает необъятный вязаный плед, висящий на спинке. К тому времени как я наконец останавливаюсь, кофейный столик находится на уровне колен, а мой зад – где-то в районе лодыжек.

В такой позе я вряд ли смотрюсь выигрышно. Ухватившись за кофейный столик, встаю, поправляю кружевную салфетку, оглядываю комнату в поисках более надежного сиденья. В конце концов усаживаюсь на подлокотник дивана.

– Пам! – зовет Эрик в третий раз, уже настойчивее. – К тебе тут… пришли. – Завидев меня на моем насесте, он удивленно приподнимает брови. – Бо́льшую часть времени Пам проводит в своем мире. Говорит, будто слышит меня, но я сомневаюсь. Может, взять у вас пальто?

Вежливо отказываюсь.

Эрик предлагает включить обогреватель, если мне холодно. Демонстрирую поднятый большой палец.

– Один сахар, правильно?

– Без сахара, – уточняю я.

На лестнице раздаются шаги. Краткая пауза – должно быть, Памела поправляет прическу перед зеркалом в коридоре. Она что-то говорит старику, уходящему на кухню, видит меня и замирает как вкопанная.

– Привет, Памела.

Ее лицо каменеет. Она поспешно закрывает дверь и поворачивается ко мне.