Эмми Джексон, пойми: я не злодейка и не сумасшедшая. Мне не доставит удовольствия видеть страдания твоего ребенка. Я не хочу присутствовать при его гибели. У меня тоже есть сердце. Я очень хорошо представляю, что ты будешь чувствовать, когда придешь в себя, увидишь незнакомый потолок, поймешь, что лежишь в чужой постели, вспомнишь о сыне и попытаешься его найти.

Я не желаю лицезреть, что будет дальше. Не хочу находиться здесь, когда ты поймешь, что теперь каждое воспоминание о твоем малыше будет причинять невыносимую боль, когда представишь, какие мучения ему пришлось вынести, и взвоешь как зверь, не помня себя от горя.

Моя дочь чувствовала то же самое.

Однако я убеждена, что люди должны отвечать за свои слова, за последствия своих поступков, поэтому заставляю себя воссоздать в воображении дальнейшие события.

Вот ты, пошатываясь и страдая от головокружения, медленно спускаешься вниз, запинаешься об угол ковра.

Прижимаешь к груди нечто, завернутое в одеяло, не в силах выпустить сверток из рук.

Джек рассказывал, как врачи «Скорой помощи» уговаривали Грейс отпустить Эйлсу хотя бы на минутку. Моя дочь беспокоилась, что девочка замерзнет, требовала принести одеяла, да поскорее. Она ворковала с Эйлсой, даже отдав ее докторам, просила не волноваться, ведь мамочка рядом.

Представляю, как ты стоишь в гостиной у лестницы, тревожно озираешься, еще не осознавая, что, кроме тебя, здесь никого нет.

Потом замечаешь конверт, открываешь его и начинаешь читать, роняя прочитанные страницы на пол.

Вот тогда ты поймешь, что произошло и кто здесь настоящий злодей.

Ты сама виновата, Эмми, ты сама сделала меня способной на такое.

Я долго носила тяжкий груз сожалений, боли, скорби и гнева. Слава богу, конец близок. Дело не в мести – я вообще о ней не думала, – а в справедливости. Когда все закончится, я закрою глаза и спокойно умру с осознанием выполненного долга.

Прощай, Эмми.

Всю неделю я с нетерпением ждал. Проводил Эмми с Медвежонком. Целый день работал на кухне в пустом доме. Накормил Коко ужином, искупал и уложил спать. Потом смотрел по телевизору все, что захочется, ел все, что захочется и сколько захочется. На следующий день уютно устроился в кафе с ноутбуком, время от времени проверяя, нет ли писем от Эмми, и удивляясь ее молчанию (не ожидал, что она так серьезно воспримет идею о полном отказе от общения). В сотый раз объяснил Коко, куда уехала мама и когда вернется. По утрам смотрел с ней мультики в ожидании Дорин. По вечерам ждал очередную фотографию в блоге «Ппампамела2ПФ4». Договорился с Дорин, что она посидит с Коко в субботу. Заказал железнодорожный билет и выбрал самый короткий маршрут от станции до жилища Памелы Филдинг. Нашел в «Гугл»-картах фотографии ее дома. Засыпал один в пустой постели и просыпался утром от жалобного голоска Коко, зовущей меня из своей комнаты.

Наконец настала суббота. День выдался хороший; я даю Дорин денег, предлагаю погулять с Коко вдоль канала, зайти в игровой клуб рядом со скейт-парком, потом где-нибудь перекусить, а после обеда заглянуть в контактный зоопарк. Моя идея воспринята с энтузиазмом.

По моим подсчетам, поездка должна занять около шести часов.

Через пять минут после их ухода выхожу из дома. Я не сказал Эмми о своих планах. Лучше сообщить об уже свершившемся факте. Может, сперва вообще ничего не буду рассказывать – подожду, пока она заметит, что ролевой аккаунт закрыт, и спросит, как мне удалось вернуть украденный ноутбук.

Подобно большинству писателей, я искренне убежден, что из меня выйдет отличный детектив.

Пока еду в метро, придумываю, что скажу Памеле, когда она откроет дверь.

Привет, Пам. Меня зовут Дэн. Оставь мою дочь в покое.