Всего полтора года назад мы здоровались с этой женщиной на мероприятиях, несколько раз она соревновалась с Эмми за первое место на конкурсах, я знал в лицо ее детей, мог в деталях описать, как выглядит ее кухня.
Однажды я предложил Эмми черкнуть ей пару строк, узнать, как дела. Моя жена с неподдельным недоумением поинтересовалась, зачем это нужно.
* * *Двадцать три года. Вот о чем мне постоянно напоминают. Двадцать три года я проработала в одной и той же больнице, в одном и том же отделении, а последние десять лет – на одной и той же работе. Более молодым коллегам даже представить такое трудно. По правде говоря, мне самой иногда не верится.
Я не жалела, что ушла на пенсию. Быть медсестрой в отделении реанимации и интенсивной терапии – тяжелая работа. Это первое, что говорят люди, когда я рассказываю, кем работаю. Точнее, кем работала. Да, работа тяжелая и весьма интенсивная, шутила я. Действительно, большая ответственность – знать, что ты будешь первой, кого увидит пациент, пришедший в себя после операции. Целый день общаться с напуганными, растерянными, страдающими от боли людьми. Понимать, что от твоей расторопности и аккуратности зависит человеческая жизнь.
Это дорогого стоит. Не каждый может похвастаться, что ежедневно спасает людей.
Временами я думаю о пациентах, которым сохранила жизнь, и о моих близких, покинувших этот мир. В такие минуты мне приходит в голову, что у меня есть право чуть-чуть подкорректировать счет между мной и мирозданием. На одно или два очка.
Временами смотрю на себя в зеркало и поражаюсь, какой я стала. Раньше никогда о таком не подумала бы.
Временами мне кажется, что все эти годы я держалась только благодаря работе. Когда умер Джордж. Когда мы потеряли Эйлсу. Когда ушла Грейс. Работа давала мне силы проживать день за днем, ходить в больницу и сосредоточиваться на чужих страданиях. В реанимационном отделении нет времени на нытье и самокопание, нет возможности думать о своих проблемах.
Тем не менее боль, горе и гнев никуда не исчезают.
Я раз за разом повторяла, что не хочу устраивать отвальную. Неделя за неделей я намекала, что не считаю себя важной шишкой и мне не нужны речи, воздушные шарики и торт. Я и в лучшие времена не любила светить лицом, а теперь у меня появились личные причины избегать пристального внимания.
Однако мои намеки остались незамеченными. Едва я закончила уборку в конце смены, пришло сообщение: просим вас подняться в большую переговорную на седьмой этаж. У меня екнуло сердце. Не успев открыть дверь, я уже знала, что в темноте спрятались мои коллеги, и едва я войду, они зажгут свет и закричат: «Сюрприз!» Так и вышло. Как я и ожидала, они скинулись, купили мне букет, коробку шоколадных конфет, кружку с шуточной надписью и какие-то инструменты для ухода за садом. В мою честь произносили тосты. Коллеги один за другим разглагольствовали, какая я добрая, терпеливая, милая и очаровательная, дескать, меня ни разу не видели раздраженной или сердитой, никогда не слышали, чтобы я огрызалась или перечила, а я переводила взгляд с одного лица на другое и думала: «Если б вы только знали».
Если б вы, мать вашу, только знали…
Глава 10
ДэнБывает, день не задается с самого начала. Взять хотя бы сегодня. Ни с того ни с сего в половине пятого утра с плачем просыпается Медвежонок. Я встаю, проверяю подгузник, укачиваю. Через пятнадцать минут он снова принимается плакать. Просыпается Эмми. Сквозь стену слышно, как она полчаса его успокаивает и убаюкивает. Стоит ей уложить малыша в кроватку, он снова разражается криком. Коко плаксивым голосом интересуется, что случилось. Время – пять пятнадцать. У Эмми сегодня фотосессия, поэтому я предлагаю забрать детей на пару часов.
Признаться, я уже забыл, каково это – когда у тебя в доме младенец. Ни минуты покоя. Постоянная тревога из-за множества мелочей. Бесконечный список дел, связанных с уходом за ребенком. Невыносимое давление, от которого семейные отношения начинают трещать по швам.
Когда я устаю, то становлюсь неловким и раздражительным. Не лучшая комбинация качеств. Первое, что я делаю, спустившись на кухню, – открываю дверцу буфета, чтобы достать бутылочку для молока, отворачиваюсь к холодильнику, поворачиваюсь обратно и вписываюсь лицом в открытую дверцу, ровно между глаз.
«Что случилось?» – кричит Эмми сверху. «Ничего», – кричу в ответ. Она спрашивает, почему тогда я ругаюсь.
Ищу пустую бутылочку, которую доставал из буфета, – она как будто испарилась. Через пять минут нахожу: стоит прямо передо мной на кухонном столе.
К этому времени Медвежонок принимается верещать от голода.
В такие моменты я с удивлением размышляю о том, как мало мужчины старшего поколения занимались детьми. Интересно, мой отец менял мне подгузник? От силы один раз, и то вряд ли. Мама говорила, он часто жаловался на запах из корзины для подгузников, стоящей у задней двери; сохранилось семейное предание, как он, уходя на работу в своем лучшем костюме (наверняка расклешенном, синтетическом, с широкими лацканами), умудрился опрокинуть корзину и наступить в ее содержимое. Однако я не помню преданий о том, как отец вставал среди ночи дать мне рожок или катал меня в коляске вокруг квартала, чтобы я заснул. Он даже на детскую площадку со мной не ходил. Между прочим, речь идет не о пятидесятых, а о начале восьмидесятых. Мама училась в колледже, читала «Женщину-евнуха»[13], работала на полную ставку – и каждый вечер готовила ужин на всю семью.