Фотосессия проводится в декорациях великанской ванной с участием вышеупомянутых рулонов, огромных ночных горшков и унитазов в виде тронов, на которых мы будем сидеть, давая интервью. Нужно произнести заученные фразы: быть матерью – самая тяжелая работа на свете; нет никого ценнее мамы; мама была моей лучшей подругой; мама внушила мне, что нет ничего невозможного… При этом вокруг будут бегать дети, обмотанные туалетной бумагой. По крайней мере, такова задумка режиссера. Подозреваю, что у него нет детей.

За исключением Медвежонка, порученного попечению художницы по гриму, все двенадцать спиногрызов уже носятся по студии, с ног до головы обмотанные туалетной бумагой, словно мумии, объевшиеся булочками с шоколадом. Ор стоит такой, что уши закладывает. Мамы и бабушки толпятся вокруг стола с закусками и, жуя тосты с авокадо, записывают воодушевленные приветствия для сторис.

– Сара, роскошная ты женщина, я так рада тебя видеть! Ты мне как сестра родная! – Белла посылает Саре пылкий воздушный поцелуй, не забывая при этом снимать себя на телефон.

Пробираюсь к кофемашине, чтобы налить кофе в кружку #бодрыебудни – Айрин никогда не упускает возможность прорекламировать фирменную продукцию. Сара направляется ко мне и достает телефон; я приподнимаю кружку, словно произнося тост, и смеюсь, запрокинув голову. Она тут же постит фотографию с подписью: «Чудо! Мама пьет кофе, и он еще горячий».

Да, это настоящее искусство. Не высокое искусство, конечно, но тем не менее.

Наступает наша очередь занимать места на троне. Я подхватываю Медвежонка и прошу Коко сесть мне на колени.

Она отказывается.

Девушка из съемочной группы пытается ее уговорить, указывает на меня, на Медвежонка, на троны.

Коко отворачивается, скрещивает руки на груди, усаживается на корточки.

Я терпеливо улыбаюсь, передаю Медвежонка маме и подхожу к дочери.

– Ну же, конфетка, идем.

Коко не отвечает. Чувствуя на себе посторонние взгляды, остро осознавая, что каждое наше слово внимательно слушают десятки людей, присаживаюсь на корточки и заглядываю ей в глаза. Она вот-вот расплачется.

– Что случилось, маленькая?

Коко что-то шепчет.

– Ничего не слышно. Говори громче.

– Мамочка, я не хочу. Я стесняюсь.

– В чем дело, дорогая? – кричит моя мать. Она уже сбагрила Медвежонка одной из ассистенток. – Скажи ей, все ее ждут.

– Минуточку, мама, – как можно жизнерадостнее кричу я в ответ. – Разве ты забыла? – обращаюсь к Коко. – Мы ведь обсуждали: посидишь на троне, расскажешь забавные истории про мамулю и бабулю. Помнишь, мы даже тренировались.

Давным-давно, когда «ПростоМама» только начиналась, первое, о чем мы с Дэном договорились, – когда наша дочь дорастет до того, чтобы сказать «нет», мы не будем ее заставлять. Помню, мы целый вечер обсуждали этот вопрос и в конце концов пришли к окончательному решению. Никаких «но», никаких «если», пообещала я Дэну.

Однако вот в чем загвоздка: когда появляются дети, так выходит, что ты вечно принуждаешь их делать то, чего им не хочется. Надевать подгузник. Застегивать пальто. Залезать в ванну. Вылезать из ванны. Принимать лекарство. Пить молоко. Чистить зубы. Ложиться спать. Если не заставлять ребенка делать, что полагается, так и будете целыми днями сидеть в принцессином платье перед телевизором, смотреть мультики и есть шоколад.