До того случая Эрика была удивительно красивой девушкой. Потом Кейн видела ее в больничной палате, все еще бессознательную, укутанную дымом образов и видений. Часть лица Эрики и правая рука были изуродованы ожогами. Эрика лежала неподвижно, пронзительно бледная на фоне застиранной больничной простыни, и казалась сломанной куклой.

– Мы не виделись долгое время. Сейчас она может быть совсем не такой, какой я ее помню.

Хотя прежняя Эрика, наверное, действительно заставила бы их с Атресом ждать.

– Вы даже не представляете, насколько, мастресса Анна, – голос за спиной заставил Кейн вздрогнуть.

Она не почувствовала ничего – дверь не скрипнула, открываясь, никто не заходил в комнату, разве что ей почудилось присутствие постороннего спирита, но оно едва читалось на фоне схемы на двери.

Голос был странным, нечеловеческим, он расслаивался на детский и взрослых, на голос мужчины и женщины, как будто одновременно слова произносило несколько человек.

Кейн обернулась.

Женская фигура – полупрозрачный силуэт, словно туманом укутанный образами Миража – стояла в дверях.

– Что вы так смотрите? – Эрика говорила, и постепенно ее голос становился нормальнее, был все ближе к тому, как она говорила в Университете. – Не ожидали?

Образы текли вокруг – странные, полуразличимые тени – вереница птиц, волна, тени деревьев извивались, сливаясь один с другим, словно стремились прочь от Эрики. В просветах все больше угадывалось настоящее – фрагмент платья, рука, затянутая в кружевную перчатку. Должно быть, Эрика пришла сразу с представления. Или же она теперь всегда одевалась так.

– Помните, на занятиях вы говорили нам, что невозможно жить в Мираже, – спирит стекал с нее, собирался клубами у ног, вился кольцами вокруг головы. – Вы были неправы. Знаете, я теперь даже сплю с точкой смещения под подушкой.

Спирит вокруг лежал слоями, и Кейн не понимала, как могла не почувствовать его раньше. Под одним образом скрывался другой. Звуки и запахи, картинки и даже фантомные ощущения – холод, тепло, прикосновение чешуи.

– Здорово, правда, мастресса Анна? Я теперь настоящая королева иллюзий. Зрители в восторге.

– Спасибо, что согласилась встретиться с нами, – сказала Кейн, потому что больше ей нечего было на это ответить.

Эрика выглядела младше, чем в Университете, и она была прекрасна. Ее кожа светилась, золотистые волосы, собранные в два длинных хвоста, сияли. Она вся казалась изумительной, нереальной картиной, укутанной клубами Миража. Она и была картиной – от причудливого черно-красного корсажа до пышной юбки, от маленькой, почти игрушечной шляпки на голове до изящной вуали. Она была образом внутри образа. Настоящая Эрика – изуродованная девочка, которую Кейн видела на больничной койке – пряталась где-то внутри, и почему-то у Кейн это вызывало чувство острого сожаления.

– Не стоит, мастресса Анна. Конечно, я согласилась встретиться с вами. Вам что-то нужно, иначе бы вы не пришли. Вам что-то очень нужно, настолько, что вы готовы просить, может быть, даже умолять. Знаете, сколько я мечтала, что вы придете меня умолять?

На секунду, всего на мгновение под ее совершенным лицом проступило настоящее – фрагмент ожога, как набежавшая на лицо тень.

– Я, мастресса Анна, ждала, что вы придете. Я почему-то верила, что это рано или поздно случится. И вот вы здесь, даже не одна. Кого вы привели с собой?

– Алан Атрес, – представился он, прежде чем Кейн успела ответить. – Мне нужны координаты точки расщепления.

На секунду в образах, окружавших Эрику, мелькнуло лицо. Кейн показалось, что она узнала Вольфгана Хаузера. Оно появилось и пропало, а Эрика рассмеялась: