В общем, не считая некоторых мелочей, я вёл себя точно так же, как и обычно, надеясь таким образом скрыть гложущую душу и сознание обеспокоенность. Мне критически недоставало информации, и поданные “крысам” в ту же ночь запросы не могли ответить на эти вопросы тотчас. Слепое ожидание — самое неприятное, что только можно себе представить в этой ситуации. Ну, кроме, конечно же, войны.

— Господин Барон, у вас просит аудиенции глава четы Волло. — Я отложил в сторону зашитые в папку документы. Значит, Авалон. Мы не так уж и часто пересекались после заключения договора — пару раз я поучаствовал в экспериментах, своим словом подсобил его людям на политической арене, да не стал совать нос туда, куда мне посоветовали этого не делать. Заключая тот контракт я, если говорить честно, рассчитывал на куда худшее, и не переставал считать, что вскорости это худшее непременно меня догонит. И, видимо, время как раз-таки пришло. — Господин…?

— Пригласи его во второй малый кабинет. И убедись, что в ближайшее время меня никто не побеспокоит.

— Сделаю, господин барон.

Как бы я ни хотел ограничить число находящихся в нашем с Гессой доме посторонних людей, а статус всё равно требовал наличия хотя бы личного помощника. В моём случае — помощницы, дамы в годах, чья кандидатура устроила и Гессу, и непосредственно меня.

Покинув кабинет, я сразу, не утруждая себя переодеванием в выходной костюм, отправился в пресловутый второй малый кабинет, название которого звучало гордо, но на деле он был одним из трёх отдельных помещений, предназначенных для проведения встреч в нашем доме: двух малых и одного побольше. К счастью, никаких приёмов я не проводил ввиду небольших размеров своего обиталища, так что кидать кому-то блёстки в глаза тоже смысла не было…

— Джен, а ты давненько ко мне не заглядывал. Как сын?

— Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем могло бы быть. — Расплывчато ответил Авалон, по своей привычке закинув ногу на ногу. — Пришло время тебе сыграть по-крупному, Золан. Ты говорил с Секущим ветром?

— Так… перебросился парой фраз. Задание как-то связано с ним?

— Я был бы признателен, если бы ты не вёл себя столь… подозрительно. Наше сотрудничество — сугубо добровольное и взаимовыгодное. Не стоит портить его недоверием.

— У меня слишком мало информации, чтобы доверять даже тебе, Авалон.

Иномирная сущность в теле человека посверлила меня взглядом несколько секунд, после чего отступила:

— Что тебя интересует? Если это возможно, я отвечу на твои вопросы.

— На вопрос. Всего один. — Плести вязь кажущихся бесполезными, но наделе содержащих в себе зерно смысла разговоров я был не мастак. Может, не тот склад ума, а может и обычная лень — итог всё равно один. — Зверолюды вступят в войну на стороне демонов?

Авалон идеально себя контролировал, так что я даже и не рассчитывал на то, что он позволит себе так открыто, буквально всем лицом, удивиться. Он был уже стар, и некоторые говорят, что с возрастом человек “застывает”, перестаёт столь же часто менять выражения на своём лице. Врут.

— Да. В свою очередь, на стороне людей выступят небольшие рейд-отряды эльфов и дворфов.

Выдохнув, — лгать Авалон не любил и, как я заметил, этого никогда не делал — лишь юлил, как чёрт на раскаленной сковороде, или молчал, если считал, что правды ты недостоин. Такой его подход местами раздражал и хорошо так бил по самолюбию, зато не приходилось условную вечность гадать, где тебе набрехали, а где — правду сказали, — я откинулся на спинку стула. Закурить бы, да не курю. Выпить бы, да меня никакой алкоголь не берёт. Спасибо хоть не импотент, как один мой коллега по несчастью, и жена имеется… М-да. Новый виток такой мешающей мне войны оказался неимоверно близко. Слишком близко, чтобы успеть к нему подготовиться. Зараши располагалась на юге относительно Бригантии, с востока гранича с дикими землями — как, собственно, и мы. От Рилана до границы со зверолюдами было что-то около полутора месяцев хода для людей, ежедневно меняющих лошадей; войска преодолеют тот же отрезок пути за больший срок — до трёх месяцев. Нехитрая арифметика, вроде, позволяла надолго забыть о новых врагах, ведь на пути зверолюдов — множество городов, крепостей и линий обороны, но что-то всё равно было не так. Наверное, похожим образом адепты силы в далёкой-далёкой ощущали ту самую призрачную угрозу, поставившую в истории далёкого-далёкого ордена жирную точку.

Нужно было слушать. Но — слушать что, и, главное, как? Являлось ли это ощущение интуицией, или некоей нерегламентированной функцией магических способностей? Если так, то насколько велика способность предчувствовать опасность, раз уж ответов не мог дать ни мой навык [Магии], ни сотни прочитанных за эти годы трактатов?

— Мне нужна будет информация касательно того, как в войне будет задействован Рилан. А сейчас же — я готов слушать, Авалон. Что за миссия?

— Нужно подсобить церкви с поимкой одного индивидуума, сейчас, предположительно, находящегося в нескольких часах полёта от Рилана. Элитные группы церковников смогли загнать его сюда, уничтожив его отряды поддержки, но справиться с элитным магом-убийцей, не так давно перешедшим в ранг императора, для них невозможно даже с поддержкой святых и героя.