— Среди демонов — тоже.

— Именно! — Казалось, демон искренне обрадовался услышанному. Будто бы я спас его от лишних объяснений. — Тебе не стоит оставаться на стороне людей, ибо тогда ты будешь нашим врагом. Но и на восток тебе и твоему роду путь заказан. Ты должен был слышать о грядущем вступлении зверолюдов в войну… И — нет, я не предлагаю тебе отправиться на юг, там не рады ни людям, ни демонам. Но то, что располагается на карте восточнее Зараши… Заинтересован?

Сложно признавать, но слова Кона ложились на благодатную почву. Я уже задумывался над тем, куда можно податься после истечения отмеренного Ланом срока. Эльфы отпадали по причине их изолированности и недружелюбия, — даже Залийское царство остроухих крайне неохотно шло на контакт, а ведь оно — самое дружелюбное, — зверолюды теперь и вовсе враги. Существовал континент дворфов, но это отдельный континент, куда ещё надо доплыть. Ладно я, Волан и Кларисса — но каково будет для Тэла провести год-другой в дороге? При этом совсем не факт, что Бригантия не озаботится отправкой соответствующей ноты подгорным королям, которые вполне могут меня выдать ради тех же торговых уступок. Демоны на востоке — вариант ещё хуже, так как иллити оттуда уже изгоняли, и если за себя я мог не волноваться, то семье наверняка придётся несладко. Как итог, выбирать приходилось между дворфами со всем букетом минусов, и дикими территориями, в которых, если верить собираемой мною на протяжении последних лет информации, всё-таки можно жить. Туда уходили целые народы, обосновываясь на условных границах этих недружелюбных земель, и постепенно превращая их в райские кущи. С магией можно и из пустыни сделать конфетку, но, как правило, это просто не оправдано. Очевидный минус диких территорий — отрыв от цивилизации, ведь даже тамошние города едва ли могли соперничать с Риланом или другими магическими столицами. Нет, в плане размеров, архитектуры и населения они ничуть не уступали, но свою роль играла удалённость ото всех основных торговых маршрутов. Тех же академий нет в принципе, — или я о них не слышал, — книги, медикаменты и артефакты дороже в разы, а типичная подработка лихих авантюристов, приносящая соответствующие ценам деньги — занятие, прямо скажем, не для всех. На “большой земле” с готовностью платили за внутренности водящихся только в диких землях монстров, за редкие травы, минералы и прочие дары природы, но добывать всё это было сложно и опасно. Даже император вроде меня, погнавшись за большим кушем, мог встретить там свой конец — монстры, в конце концов, существовали самые разные, а подземелий в тех регионах гораздо, гораздо больше чем где бы то ни было ещё.

— У тебя есть конкретные предложения?

— Более того — именно ради них я здесь. — Кон медленно потянулся за спину, к небольшой сумке, от которой сильно тянуло магией. Вот только достал он оттуда не артефакт, а несколько свитков с непростыми печатями на них. — Интерес владыки — исчезновение иллити и тебя из Бригантии. Твоя выгода — возможность поселиться в месте, указанном в бумагах. Близость к основному маршруту диких земель и нескольким поселениям, никому не принадлежащая серебряная шахта, и, наконец, то, чего ты жаждешь больше всего — независимость.

— Эта независимость выглядит весьма сомнительно с учётом того, что такое место… — Я потряс развернутым свитком в моих руках, на котором была изображена достаточно подробная карта-схема с отмеченными ориентирами. Второй документ нёс в себе данные по магическому исследованию залежей серебряных самородков. — … достаётся мне просто так. Или ты не озвучил остальные условия?

— Отнюдь. Всё, что ты обязуешься сделать — это вывести основную массу иллити из Бригантии до конца этого года. Кого ещё брать с собой ты можешь решить и сам, условие всего одно, и его я уже озвучил.

— Слишком хорошо всё выходит. И очень вовремя, не находишь?

— Таковы замыслы владыки. — Кон, вонзив острие копья в замороженную землю и убрав руки от древка, развёл руками. — Он уже тогда учитывал твоё существование в своих планах. Иначе зачем было оставлять вас в живых?

— Я думал, что это было твоё собственное решение. — Ну да, наивно было полагать, что ассасин-убийца может проникнуться дружбой с первым встречным семилеткой. — Знал бы ты, насколько велико моё желание тебя убить…

— Придётся тебе повременить с этим до следующей встречи. Правда, в таком случае я предпочту с тобой не встречаться вовсе…

— И правильно сделаешь. — Не стоит думать, что раз уж мы тут так мило общаемся, то я его простил. Нет, жажда мести в моём сердце была всё так же велика, а последние мгновения жизни Кёльна прочно отпечатались в моей памяти. Просто иногда приходится засунуть эмоции и собственные желания в задницу, руководствуясь одной только логикой и преследуя долгосрочную выгоду. Не столько ради себя, сколько ради тех, кого я искренне считал родными и близкими мне людьми. Принимать такие решения неприятно, досадно и даже больно — но необходимо. Я мог прекрасно обустроиться в диких землях и без полученных от Кона бумажек, но — только я. Чем прикажете заниматься отцу? Маме? Брату, в конце-то концов? И я уже не говорю об иллити, у которых, похоже, назрели проблемы, раз уж даже король демонов заинтересовался сохранением нашего вида. Во всём этом нужно как следует разобраться, но одно я знаю точно: — Никаких обещаний я давать не буду.

— А я и не рассчитывал — хватит и того, что ты рассмотришь этот вариант среди прочих. Но я тебя уверяю, что лучше ты в ближайшие годы не найдёшь. — Чередой стремительных движений Кон разорвал дистанцию между нами, после чего встал в замысловатую стойку: — Я обещал тебе бой. Покажи, на что ты способен!

Запечатав документы в барьер и забросив их подальше отсюда, — поиски собственной маны для меня не были проблемой, — я вымыл из головы все лишние мысли. Впереди меня ждут долгие разбирательства в ситуации, так что сейчас можно выплеснуть всё плохое, что копилось во мне уже очень давно. Гнев, злость, ненависть — все эти чувства не делают чести разуму мага.

В бой!