Чёрные псы будут голодать не так долго, как ему казалось. Если инкубаторов много, а он полагал, что они по всей Зоне имеются, то через недельку, полторы, Зону снова заполнят орды самых разных существ. И тогда инкубаторы отключатся, превратятся в горки дурно пахнущей земли, пронизанной сеточками белесых кристаллов. До следующего Выброса, породившего Волну, они будут «мертвы». А ведь те три инкубатора, кучки земли, испещрённые кристаллизовавшимися потоками питательных веществ, аминокислот и воды, практически не издают запаха. Пока они неактивны, их крайне сложно обнаружить по запаху. Да и так не шибко просто. Не сунься он в эту пещерку, не увидел бы активных инкубаторов. Повстречав их в неактивном виде позже, прошёл бы мимо, не обратив внимания. Сколько таких пещерок по всей Зоне? И не в них ли возникают новые виды мутантов?
Нужно уходить отсюда. Почему-то, вдруг грустно стало, рядом с этим местом, не по себе как-то.
Некоторое время он двигался строго по прямой, через поля, холмы, овраги. Медленно шёл – снег хоть и не особо глубокий, но ноги всё равно вязнут, идти неудобно. Да и не хотелось бегать. Не отпускало его увиденное сегодня. Вновь задумался по пути.
Слишком уж пусто стало в Зоне. Мысли сами собой появлялись и жили как бы своей жизнью – мозг ничто не отвлекало, почти нет запахов, столь привычных для этого места. Не слышно далёкой стрельбы сталкеров. Мозгу попросту нечем заняться, а оставаться без работы он не привык. Обычно разум Велеса был очень занят, обрабатывая массу информации от обонятельных, слуховых и зрительных рецепторов – особо размышлять, времени нет. Но он всё равно частенько думал в пути, загружая мозг по полной. И вот потоки этой информации вдруг обмельчали. Если раньше одна мысль, возникшая в пути, могла занимать разум часами, то теперь, когда ресурсы высвободились, он справлялся очень быстро, словно расположился в кабинете под мэрией Чернобыля-145, в удобном кресле, да в полной тишине. Кстати. А не потому ли так трудно развивается разум прочих живых существ? У них нет таких перерывов, какие имеются у человека. Любая, даже самая тупая кошка, обрабатывает в секунду такой объём данных от своих органов восприятия, что любой средненький компьютер начнёт подвисать, нагрузившись тем же объёмом работы. Человек почти не слышит, запахи воспринимает с трудом, видит, мягко говоря, хреновато – его разум не нагружен большим объёмом входящей информации, требующей немедленно обработки, так же сильно, как у любого средненького хищника. Получается, у человека намного больше ресурсов, для пустопорожних размышлений, не имеющих касательства непосредственно к процессу выживания. Развивается абстрактное мышление и прочие дела, как противовес его врождённой рецепторной инвалидности. Плюс такое положение дел обеспечивает солидный толчок, к развитию мозга – больше-то развивать всё равно нечего, а очередь из хищников, желающих тебя сожрать, никогда не уменьшается. Мысль так захватила (это ж ещё один и крайне важный фактор эволюционного развития человека как биологического вида!), что он начал воспринимать окружающий мир в, скажем так, фоновом режиме. Сознание практически не воспринимало происходящее вокруг. Автоматически фиксировал немногочисленные запахи, аномалии и корректировал движение в том же режиме, без участия сознания.
В итоге, как очнулся, сразу же понял – заблудился.
-Ну блин. – Велес посмотрел направо. Поля бескрайние, незнакомые. Назад оглянулся. Тоже поля, один в один, такие же, как и справа. Глянул налево – во, а эти места кажутся знакомыми. Если он не ошибается, раньше они светились по ночам и немножечко в дневное время. Непросто так, конечно, шибко радиоактивные они, вот и светились. Прислушался к своим ощущениям и удовлётворённо хмыкнул – радиационный фон на нуле. Вообще не ощущается. А далеко налево, за этими холмами, он чувствует самый край широкого фронта, разнообразных аномалий.
Выходит, не совсем заблудился. Можно сориентироваться. Тот фронт аномалий, скорее всего, Адская Кухня. Туда идти неохота. Может прямо и направо? Там Припять. Большой заброшенный город. Мутный, серый, скучный.... Да ну его нафиг. А если просто прямо, что там?
Мысль щёлкнула вхолостую – он не знал что там! Нет, если совсем далеко идти, там река будет, тоже Припять называется. Там она изгибается, этакой вытянутой подковой. Но что находится между излучиной реки и его нынешним местоположением, Велес решительно не мог вспомнить. Вероятно, он просто никогда и не знал что там расположено.
Так почему бы не глянуть?
Но чуть позже – закат скоро, нужно ночлег найти.
Дотемна, ничего подходящего обнаружить не удалось. А посему уснул как обычно зимой в подобной ситуации – раскопал ямку в снегу, завернулся в плащ, лёг калачиком и минут через десять, убаюканный тихим гулом зимнего ветра, спокойно уснул. В этот раз он не видел снов, его не терзали кошмары, наоборот, прекрасно выспался. Разум, нашёл способ, как спасти себя от безумия и активно претворял его в жизнь. Память где-то стиралась безвозвратно, где-то пряталась в глубины подсознательного, так прочно, что добраться до неё становилось уже совсем не просто.
Утром ранним двинулся он в путь-дорогу, лицом довольный, духом свеж и телом полон сил. В общем, нормально выспался и в путь двинулся с удовольствием.
Радужное настроение на этот раз сохранялось удивительно долго, впервые с того дня, как он побывал на летней стоянке банды Нищего. По сути, до конца недели он просто наслаждался жизнью и любовался тем, во что превратилась Зона, после Большого Выброса.
Практически весь путь прошёл спокойно. Он начал чувствовать где-то впереди большой водный массив – река. Туда и шёл, корректируя свой путь, по видимым справа руинам и ощущаемым с левой стороны, слоёным пирогом из аномалий. Адскую Кухню, он с точки своего пути, не видел, но чувствовал отлично. Самый её край, длинную полосу аномалий, громоздящихся друг на друге в несколько этажей. Как только полоса становилась шире, Велес забирал вправо и продолжал движение. Когда она слишком истончалась или вовсе пропадала, он принимал влево и снова двигался вперёд. Ничего особо сложного. Справа время от времени возникали новые руины, так что ориентироваться было легко. Да и так, сам по себе запах воды впереди, вёл его прекрасно…, если бы это было лето. Сейчас, когда воды реки ещё не замёрзли (может и вовсе не замёрзнет, он не знал точно, как с этим дело обстоит на излучинах реки, где движение воды более быстрое), но сильно охлаждены, а вокруг полно снега, замёрзшей воды, учуять реку не так-то просто. Ведь как чует воду, дикий зверь? Кхм…, что-то он и себя получается к диким зверям, того…, в общем, как чувствует воду, тот, чей нюх великолепен, а разум сверкает подобного лезвию остро отточенной бритвы? Как увеличение влажности воздуха. Строго говоря, чувствуется не запах, а испарившаяся вода. Сейчас воды повсюду в избытке, чуять далёкую реку становится сложно, нужно прилагать много усилий, что бы ощутить разницу влажности воздуха. Так что без Адской Кухни и руин по правую руку, есть все шансы заплутать. По идеи ничего страшного – сориентируется как-нибудь, к реке всё равно выйдет. Просто хотелось бы уже завтра утром, а не через пару дней. А то ведь и вовсе не выйдет, найдёт что-нибудь поинтереснее и забудет куда собирался. Вряд ли такое с ним произойдёт сейчас, когда он принимает препарат останавливающей продолжение мутации его организма, но кто знает, а вдруг? Потом ведь так и не вернётся к реке. К реке…, а ведь он идёт туда, не потому что хочет на неё посмотреть, не потому что ищет, чем отвлечься, не ради приключений и новых открытий.
Велес вдруг понял, чем его манит эта излучина. Сама по себе, она лишь предлог.
Велес собирался перейти реку и покинуть эту часть Зоны, полную тревожных, болезненных воспоминаний. Он собрался остаться там, за Припятью, на территории, где неприлично много американских агрессоров, подлых прихвостней капитализма из Евросоюза, и где успешно работает вторая база Организации, под руководством Альберта…, кстати. Он либо никогда не видел Альберта живьём, либо видел давно и мельком. Он ведь не помнит, как выглядит этот босс. Иной информации о нём, тоже практически нет. Только ощущение, что когда-то давно, он интересовался этой фигурой и, вероятно, даже лично с ним встречался. Впрочем, ощущение может быть обманчиво.
-Решено! – Произнёс сталкер, обращаясь прямо к небесам Зоны. – Останусь там. Буду Альберту мозги полоскать! Эмм…, - тут он слегка смутился и даже с шагу сбился. – То есть, с ним буду работать и общаться. Хватит с меня Лизы и её вульгарного поведения.
Ближе к вечеру, примерно за пару часов до заката, Велес столкнулся с большим сборным отрядом сталкеров. Человек двадцать. Перевалил через холм, учуял их и дальше двинулся, настороженно поглядывая по сторонам – запах идёт откуда-то со стороны реки, примерно на его пути отряд. Но не факт, что все они там, впереди. Такая большая группа могла позволить себе выставить во все стороны по одному разведотряду. Военные не зря поступают подобным образом на марше – двигающаяся по полю армия, крайне уязвима, что успешно доказал в глубокой древности, египетский фараон. Огромная, мощная армия полная ветеранами, превосходными командирами, прекрасно вооружённая, снабжённая последним писком вооружений тех лет – боевыми колесницами, была в пух и прах разбита на марше, малочисленной еврейской армией. Египтяне растянулись на много километров, полки смешались, колесницы шли подобно танкам в гористой местности. Только вместо ущелий - овраги, вместо горных массивов - собственные полки. Они не выставляли разъездов, не выпустили отряды разведки и слишком поздно обнаружили еврейские отряды. А те ударили одновременно небольшими группами, на всём пути следования египетской армии. Была жуткая резня, в которой уцелело всего несколько полков – они успели организоваться и отбить атаку. Но их участь была решена. Сражаться дальше, потрёпанная египетская армия уже не могла. Ханаан завоёванный евреями, остался при них, а фараон вернулся домой с позором, потеряв больше половины солдат и все колесницы. Римляне, кстати, использовали вместо отрядов разведки, группы всадников, по десять-пятнадцать человек…
И откуда он всё это помнит? Видать, школьные годы, всё-таки не прошли даром. Было время, когда он интересовался историей, пока не открыл в себе склонность к более полезным наукам.
Никаких разведчиков, Велес не увидел, не учуял. Чему не удивился, конечно – Зона тут, а не граница с каким-нибудь богатым государством, а сталкеры не армия.