Что интересно – уже минут через пять, он смутно помнил и сон и события минувшего вечера. Только красивый закат остался в памяти и снежная яма, заполненная кровью светящейся алым светом, да он сам в этой яме, кровью той захлёбывается…

В путь двинулся, скорее на автопилоте чем сознательно избрав направление.

Оклемался примерно к полудню. Большей частью потому, что ощутил странный запах. Нет, так, сам по себе, обычный для Зоны запах – одинокий кабан бредёт где-то впереди. Хандра прошла почти мгновенно. Зона очухивается, её мир оживает. Ещё немного и тут снова будет не протолкнуться от разных мутантов, съедобных, вроде плотей с кабанами и совершенно бесполезных, потому как невкусных, таких, например, как химеры. Он просто не мог не порадоваться такому. Этот прекрасный мир, вновь набирается сил, восстаёт буквально из пепла. Ну не чудо ли? Конечно, чудо!

Однако непонятно как такое возможно.

Всю оставшуюся дорогу до Янтаря думал над сим моментом. Как так получается? По пути ещё и стайку плотей учуял. Не удержался и пробежался по их следу. А когда их самих увидел, чуть с ног не рухнул – три аккуратные, трогательно пухлые хрюшки, размером с очень жирного крысиного волка. Совсем молодые плоти. У них даже шкурки ещё не стали бурыми, плотными. Цветом ярко-розовые, копытца мягкие – он проверил, когда одну из них на вкус пробовал. Кстати, мясо то же ни совсем обычное. Гораздо мягче и нежнее, чем ему доводилось пробовать. Была в них ещё какая-то странность. Долго рассматривал недоеденные останки плоти, но так и не понял, что же его смущает.

Слишком молодая плоть. Слишком вкусная. В принципе, ничего особенного. Сочетание редких в природе факторов. Сочетание странное, но, тем не менее, теоретически вполне возможное. Именно это его смущает? Теоретическая вероятность, ставшая явью? Нет, точнее, не только это.

Маловато данных, что бы понять, в чём проблема. Не получается уловить почти бессознательную мысль. Это скорее даже ощущение странности, чем сознательная мысль.

Насытившись, он решил пройти по следу хрюшек, найти место из коего они пришли. Все три выглядели слишком юными, словно недавно появились на свет. Плюс, этот невероятно приятный вкус, в таком виде редкий даже для особей, скажем так, среднего возраста.

Скорее всего, пройдя по следу, он найдёт кровь на снегу и копыта, оставшиеся от родителей сего выводка, да запах Чёрных псов. Но всё равно, почему-то, казалось, что проверить нужно. А делать ему один чёрт нечего, вот и пошёл проверять, свои плохо понятые ощущения.

След поросят привёл в маленький лесок, росший на склоне холма. Молодая поросль берёз и тополей, успела забраться в поля, ветки торчат в самых неожиданных местах – нормальное поведение лесной растительности. Посади дерево и через пару лет вокруг него появятся молодые ростки. Спустя десяток лет, вокруг первого дерева, поднимется полдесятка новых, а радиус распространения молодой поросли, увеличится втрое. За сто лет, всего один тополь, может покрыть густым лесом серьёзный кусок земли. По сути, если бы не люди, большая часть равнин планеты превратилась бы в сплошной лес. Вот. Именно. Почему же в Зоне этого не происходит? Она уже давно существует практически без вмешательства человека. Никто не пашет землю, не рубит деревья, природа живёт сама по себе, однако, даже на примере этого леска, видно, что распространение растительности идёт намного медленнее, чем должно. Одними аномалиями, сей феномен не объяснить. Конечно, за тот срок, что люди перестали уничтожать местные деревья, они не могли полностью превратить Зону в лесной массив, но и так мало их не должно было остаться. А факт на лицо – единственный серьёзный лес, по эту сторону Зоны, расположен подле базы Организации и в нём живёт Лесник.

Велес остановился возле небольшой, тоненькой берёзки. Присел на корточки. В снегу чётко отпечатались следы маленьких копыт. Плоти прошли тут.

Он не сразу двинулся дальше – есть ещё не один лес, почти таких же размеров, в каком окопался Лесник. Лес, в котором летом обитает банда Нищего. И ещё один – наткнулся на него пару лет назад, когда болтался по Зоне. Где конкретно, успел позабыть, правда, не без оснований – сам забыть хотел. В том гадком месте, жили пауки, способные рассеивать электрические заряды.

Однако! Насколько увеличились эти лесные массивы, за последние десять лет? Данных о том нет. Только слухи, сказки, да и те, о таких вещах сообщают сильно вскользь. Рассказчиков местных легенд, больше интересуют, вполне предсказуемые вещи. Если кратко - сопли, слюни и кровища. Кто в кого влюбился, куда пошёл и где ему, потом кишки выдернули, а самое главное как именно. Скорость роста фиалок и берёз, такие истории запоминают редко. Разве что как поправку на ориентир на местности. Как, например, старая ель, считавшаяся одним из указателей на Овраг.

Почему его раньше не интересовал этот вопрос? Почему о нём не задумалась Лиза?

Ответ пришёл практически сразу – поиск такой информации, не имел возможностей для финансовой отдачи. А чего сейчас вдруг интересно стало? Глупо как-то. Всякая фигня интересует. Вот за этими поросятами попёрся…, с другой стороны, всё равно жутко любопытно. Непонятно почему, любопытно и всё тут. Стареет что ли?

Ладно, хватит в себе копаться. Раз интересно – узнает. Сегодня, откуда пришли молодые хрюшки, а потом и тайну лесов раскроет. Не сразу, конечно, для начала нужно узнать скорость распространения новых деревьев.

Велес вернулся к опушке леса, добрался до молодой поросли и сломал пять маленьких тополей, примерно посередине стебля. Мягкие, даже не деревца, кустики ещё совсем, сломались легко, словно бумажные. Все пять растут на самой границе леса. Отлично. Через пару лет можно вернуться и убедиться воочию, как быстро распространяется лес. Сломанные кустики, регенерировать не умеют, места слома зарастут корой, и новые веточки начнут расти в стороны от стебля. Он найдёт их по этим меткам без особого труда. Теперь можно вернуться к загадке поросят.

Снова идя по следу он, уже не в первый раз, подумал, что, вероятно, никакой загадки нет.

А потом нашёл яму в снегу. Чуть не провалился – задумался шибко.

Отшатнулся и очень вовремя – край ямы обвалился, снег посыпался внутрь. Снежинки, падая, шелестели недолго. Скорее всего, глубина не больше пары метров. Велес выпрямился, осмотрелся. Следов нет. Поросята пришли из ямы…, что за бред? Крыльев он у них вроде не заметил, как выбрались наружу? И почему нет следов их родителей? Почему не пахнет Чёрными псами или каким другим хищником, который их жестоко сожрал? Одни вопросы блин…