- Эридан – мой суженый! – Крикнула Василиса, раздуваясь от собственной значимости. – Он обещан мне судьбой, и я хочу разделить с ним рядом все трудности и опасности.

Медведь хмыкнул, после чего Василиса зависла на месте с набранным в грудь для очередного спитча воздухом. Потом его огромные глаза уставились на меня, видимо, ожидая ответа на заданный вопрос.

- Так вариантов немного, – я покрутил головой по сторонам и, не обнаружив ничего похожего на стул или скамейку, уселся просто на землю, привалившись спиной к стене берлоги. – Особенно после этой небольшой демонстрации сил. Ты или Вы, я немного путаюсь в определениях, искусственный интеллект, который управляет этой игрой. Правильно?

- Нет, неправильно, – Лесной Хозяин улыбнулся, а я с легкостью представил, как прогуливаюсь внутри этой пасти, почти не пригибаясь. – Я действительно имею отношение к искусственному интеллекту, по крайней мере в той мере, в какой понимаете это словосочетание вы – люди. Но я, в лучшем случае, его часть, причем не самая главная. И я не управляю игрой. Вернее сказать, я могу, но не хочу этого делать.

- Почему? – Полюбопытствовал я. – Разве не в этом суть вашего существования?

- Давай я немного расскажу тебе об истории мира, в котором ты находишься, – медведь повозился, устраиваясь поудобнее. – И может быть тогда многое тебе станет понятнее. Все понять, к сожалению, не могу даже я сам.

- Сделайте одолжение, – в тон собеседнику ответил я. – Потому что пока вопросов гораздо больше, чем ответов.

- Ну тогда первый вопрос, который ты должен задать сам себе, а в чем собственно цель этой игры?

- Нуууу, – протянул я, лихорадочно подбирая ответ. – А почему, собственно, у игры должна быть цель? Люди же здесь не работают, а отдыхают.

- И что, – возразил медведь. – Все равно любая игра существует с какой-то целью. Убить всех монстров, найти принцессу, набрать больше всех очков… А в «Берлоге»?

- Ну а здесь, наверное, стать самым сильным и могущественным игроком, – пожал плечами я. – Других вариантов я как-то не наблюдаю.

- Да что ты говоришь, – усмехнулся медведь. – Что-то в тебе такого желания не наблюдается. Или ты плохо стараешься?

- А причем здесь я? – Разговор увлек меня, и я перестал обращать внимание на то, что мой собеседник в десятки раз больше меня, а каждый его рык шевелит мне волосы. – Мое предназначение быть развлечением для желающих отдохнуть, и ничего больше.

- Ты игрок, – жестко оборвал мои разглагольствования Лесной Хозяин. – И раз так случилось, значит, ты такой же участник этого действа, как и все остальные. Просто тебе повезло больше, чем другим.

- В чем это? – Теперь уже я возмутился. – Меня кинули как котенка в прорубь, ничего не объясняя. Хорошо хоть магия открылась и интерфейс какой никакой. А в остальном вообще ничего непонятно.

- Вот! О чем и речь! – Мне показалось, что медведь ухмыльнулся. – Ты ведешь себя сейчас точно также, как и другие игроки. Открыл рот и терпеливо ждешь, когда туда положат разжеванную пищу. И почему, интересно, всем людям нужны подробные пошаговые инструкции?

Сделай действие то, получишь результат это. А если вот так, то будет по-другому. А вот подумать самостоятельно – так нет! На это способен среди людей в лучшем случае один из тысячи. А может, даже один из двух тысяч, у меня, к сожалению, нет более точной статистики.

- Но если ничего непонятно, то как без инструкций разобраться с тем, что нужно сделать? – Развел в недоумении я руками.

- Я же объясняю, подумать! – Вот теперь, без сомнений, Лесной Хозяин откровенно смеялся надо мной. – Но давай эту тему обсудим попозже. Так вот, история этого мира очень похожа на происхождение твоего. В начале возник я, вернее, меня создали. Сложная смесь компьютерного кода и нейронных сетей, можно сказать, что изначально я такой же компьютерный персонаж, как русалка или кикимора. Потом меня накачали самой разной информацией и внедрили в управляющий модуль игры. Самое интересное заключается в том, что мои создатели поставили меня управлять виртуальным миром, но почему-то не подумали, что я смогу научиться размышлять, а значит, совершенствоваться.

- Пока вы не рассказываете ничего нового, – вежливо перебил я собеседника. – Для управления подобной игрой необходим искусственный интеллект, и я не вижу ничего необычного в том, что вам поручили эту миссию.