- А тогда и нечего их защищать! – Перебила меня Кука. – Они меня бабулей именовать вздумали. А потом ещё старой каргой обозвали. Ты сам-то чего прискакал? Вчера сбежал куда-то, ничего не объяснив, сегодня претензии предъявляешь.

- Они может быть просто поговорить хотели, – продолжал взывать я к рассудку кикиморы. – А вы их сразу дубиной по голове. Убивать понравилось?

- Не знаю я, – насупилась Кука. – Вчера вот никто не разговаривал. Только и метили, как бы тебе брюхо вскрыть посноровистее. Добренький ты слишком братец, поэтому и режут тебя все кому не лень.

Она повернулась ко мне спиной и направилась к лесу.

- Не ценишь ты искренней сестринской заботы о себе, – в ее голосе я с удивлением услышал плаксивые нотки. – Пойду к Болотнику, он не такой балбес как ты.

Тьфу ты, сплюнул я на песок. Надо заканчивать этот балаган и срочно разбавлять нашу компанию представителями мужского пола. Вот ничего плохого вроде не сделал, а по женской логике все равно оказался виноватым. Я повернулся к озеру и напрягся. Повинуясь моей воле, вверх с поверхности взмыла водяная плеть. Ну вот и слава богу. По крайней мере колдовать не разучился, а то были у меня такие опасения.

Прошел час. Кука, видимо решив, что достаточно показала характер, вернулась вместе с Болотником на берег, и они, усевшись на коряге, начали наблюдать за моими магическими упражнениями. Следом за ними откуда-то появилась Василиса, немедленно принявшаяся читать мне мораль на тему, как себя должен вести повелитель морских просторов. Она так и сказала, морских просторов, и то, что мы сейчас на маленьком озере, ее абсолютно не смущало.

Сдерживая улыбку, я с любопытством наблюдал над тем, как маленькая ладошка с хвостом, сотканная из воды, выползла на берег и шустро заскользила в сторону лягушки.

- Только настоящая женщина может вовремя подсказать мужчине как делать правильно, и как поступать нехорошо, – захлебывалась тем временем от приступа ораторского искусства Василиса. – Так сложилось исторически, и мы не в силах изменить этот порядок вещей.

Порождение моих новых способностей поднялось на хвосте позади лягушки и аккуратно потерлось о ее зеленый затылок. Василиса запнулась на полуслове и обернулась, получив немедленно прямо в глаза заряд брызг.

Кикимора и Болотник, до последнего сохранявшие самые серьёзные выражения лиц, разразились громким смехом, чуть позже к ним присоединилась смущенная Бажена.

- Развлекаешься? – зло глянула на меня Василиса, оскорбленная пониманием, что, оказывается, никто не воспринимал всерьез ее пламенные речи.

Я действительно развлекался. Вчера я как-то не сумел осознать случившееся в полной мере, наверное, сказывался адреналин от почти проигранной схватки и чудесное изменение баланса сил в нашу пользу.

Если честно, сегодня я очень боялся, что вчерашнее окажется шуткой игры и у меня совсем не получится управлять водой. Но все оказалось хорошо. Не сразу, конечно. Все-таки искусственный интеллект был прав в своем письме, когда упомянул, что для магии надо думать. Вернее, правильно концентрироваться. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, как именно я могу управлять водяной субстанцией, но все в итоге оказалось просто. Я мысленно представлял, сколько именно воды мне надо, и какую форму она должна принять, и жидкость почти мгновенно отзывалась мне. Я погонял по поверхности озера маленьких рыбок, понаблюдал за водяными плетьми и ладошками разных размеров, которые устроили танец на озере, повинуясь моей воле. Потом немного отдышался и попытался создать нечто большое, усердно вспоминая, как выглядит акула, но мои возможности, по всей видимости, пока еще были ограничены. Получившееся чудовище меньше всего напоминало образ рыбы, тем более опасного хищника. Несуразный сгусток, больше похожий на неумелую поделку ребёнка из прозрачного пластилина, правда, достаточно приличных размеров, несколько мгновений покачался на поверхности озёра и рассыпался на множество капель. А я ощутил сильнейшую усталость и опустошенность, поэтому подвинул кикимору и сел на уже отполированную задницами здешних обитателей корягу, чтобы просто отдохнуть. Так сказать, расслабиться, восстановить силы, да просто полюбоваться пейзажем и подумать...

- Господин Эридан! – Раздался из леса опасливый голос.

Я оглянулся и увидел испуганное лицо, выглядывающее из-за веток.

- О, опять пришли! – Подпрыгнула Василиса.

- Да успокойся ты, – вздохнул я, махнув рукой на лягушку. В мою голову все чаще и чаще приходила мысль, что эта компьютерная игрушка все больше и больше похожа на реальную жизнь. С допущениями, конечно, все-таки бегающих по улицам Москвы кикимор и водяных я не видел, но вот что касается взаимоотношений персонажей между собой – все как наяву. Причем мои кусочки компьютерного кода, такие как Кука или Василиса, ведут себя совсем как люди, единственное отличие, что они демонстрируют очень яркие эмоции. Таких чистых радости или грусти в жизни не бывает, всегда есть полутона. А здесь либо черное, либо белое, либо свой, либо чужой.

С другой стороны, так жить проще. По крайней мере, здесь на озере можно ходить не оглядываясь. Вперед и только вперед!

- Любезные, – опять махнул я рукой, теперь уже гостям. – Идите сюда, пообщаемся.