- Чего ты так завелся? – Володя говорил тихо и чуть насмешливо. – Раз в жизни выпала возможность не быть амебой, а сделать что-то большое и значимое, и ты сразу сдулся?
- Да хоть бы и сдулся, – сунул я руки в карманы штанов. – Я повторяю тебе еще раз. Я не супергерой и не хочу оказаться между молотом и наковальней. Ты чижик, человек из легенды, некоторые вообще говорят, что вас просто не существует. Завтра из-за угла еще и Система вылезет. А мне что? Сушить сухари из-за разборок, сути которых я даже не представляю?
- Ну, конечно, – сарказм в голосе Володи казался практически осязаемым. – У тебя есть уникальная возможность спрятать голову в песок, ходить, постоянно оглядываясь, и думать, не знаешь ли ты чего-то такого, за что тебе могут снести голову в ближайшей подворотне.
Он посмотрел на меня серьезным взглядом и неторопливо, но очень веско добавил:
- Ты сейчас боишься, потому что не понимаешь в какие приключения вляпался. И это нормально. Страх – самый правильный инстинкт человека. Он позволяет выжить, почувствовать опасность заранее и спрятаться в нужный момент. Но жить в постоянном страхе невозможно, и я даю тебе возможность избавиться от этого ужаса.
- Вот так просто? – Отступивший было адреналин начинал возвращаться. – И как ты себе это представляешь?
- Да очень просто, – развел руками Володя. – Живи как жил. Приходи на работу и играй в игрушку. Пока от тебя большего и не требуется.
- А что вообще вашей службе понадобилось в «Берлоге»? – С подозрением посмотрел я на толстяка. – Корпорация стала прикрытием для террористов? Или они планируют оболванить население планеты своей игрой?
- Считай это моей частной инициативой, – чижик улыбнулся немного снисходительно. – Мы имеем право иногда работать, так сказать, вольными художниками. А здесь не бизнес-корпорация, а сплошные вопросы. Ты хоть представляешь, сколько денег вложено в такую махину? И я не небоскреб имею в виду. Персонал, оборудование, обеспечение. Исследовательские работы по искусственному интеллекту, в конце концов.
- Ну и что? – Не понял я его. – Не всякий бизнес обязан быть успешным. У кого-то появились деньги, он их вложил. Возможно, даже отобьет. Может игра стать супер-пупер успешной, может технология искусственного интеллекта выстрелит. Мало ли вариантов?
- Все может быть, – согласился Володя. – Но я хочу выяснить, что именно быть может. Поэтому и решил поизображать гения компьютерной мысли. Благо образование позволяет. Просто на определенном этапе понял, что без помощников мне не обойтись, вот и решил привлечь тебя к своим планам.
- А если мы проколемся? – Задал я, как мне показалось, самый логичный вопрос. – Я не шпион и вести двойную жизнь не умею.
- Ну и не веди, – рассмеялся Володя. – Прикидывайся идиотом, у тебя это очень натурально получается.
- Вот же ты скотина, – с чувством выдохнул я. – Еще и издеваешься.
- Ну так что? Будешь увольняться или поможешь мне? – Володя смотрел на меня немигающим взглядом, и я понял, что особого выбора мне никто не предоставил. Я уже наступил в эту какашку и сделать сейчас вид, что ничем не пахнет, уже не получится. Я могу материться долго и очень красочно, но ситуацию мои крики не изменят. Что так что этак, мне все равно будет плохо. Но в случае помощи Володе есть надежда рассчитывать на ответную услугу от могущественной организации. Иначе я останусь один на один с Мурзиками и подобными им проблемами. Да и в принципе не помочь ЧИЖу чревато неприятностями…
- Помогу, – в очередной раз обреченно вздохнул я. – Но ты все равно скотина!
- И ты говоришь это человеку, который только что спас тебя от рук злобных дяденек? – Снова заулыбался, видимо весьма довольный моим ответом, чижик.
- Кстати, да, – опомнился я. – А как ты вообще здесь оказался, еще и во главе кавалерии?
- Мимо проходил, – глаза Володи были кристально честными. – Смотрю – моего лучшего друга какие-то злые дяденьки уводят. Ну я и вызвал отряд быстрого реагирования, благо полномочия имеются. А что, не надо было? Ты с ними знаком?
- Нет, не знаком, – буркнул я. – Все-то у тебя легко и просто, само собой получается. Ты точно чижик?