– Может быть. Но дядя Курий – опытный боец, настоящий ветеран, и пока у нас таких гораздо меньше, чем хотелось бы.

– Да с этими увальнями многие наши солдаты справились бы, даже молодые.

– В поединках – да, справились бы. Но легионеры не вступают в поединки, а сражаются строем. А в строю – взгляни-ка вон на ту центурию, которая отрабатывает "черепаху" – римляне действуют чётче и слаженнее наших турдетан. Очень хотелось бы надеяться, что это только ПОКА. Но и в этом случае мы не будем показывать римлянам наших лучших солдат – зачем нам расстраивать и огорчать друзей и союзников? Пусть видят худших, смеются над их неумелостью и считают, что таковы у нас все. Понимаешь?

– Да, понимаю, – серьёзно кивнул мой наследник.

– А ты, Икер?

– Понимаю, папа.

На самом деле, конечно, ни хрена они ещё толком не понимают – даже Волний, который постарше. Какого в звизду понимания можно требовать от школяра-первоклашки на зимних каникулах? Даже окончив школу, он будет понимать ещё не всё, а только часть, а всё поймёт лишь тогда, когда окончит ВУЗ, которого пока ещё не существует в природе. Сейчас они ещё оба не столько понимают, сколько ощущают мой настрой, угадывая не высказанное вслух и сопоставляя с услышанным, увиденным, а сегодня – с ещё и на вкус опробованным. Смех смехом, но сегодня мне удалось показать обоим моим спиногрызам главный секрет римской военной машины, которым и определяется её мощь, отвага и напористость. И теперь всё это, вместе взятое, прописывается у них напрямую в подкорке, формируя менталитет. Именно это мне сейчас от них и нужно – внутреннее убеждение в том, что хорошо и правильно – именно так, а не иначе. Рим – наш самый большой союзник и друг. Слишком большой, чтобы откровенничать с ним обо всём подряд. Нам, маленьким и слабым, позарез нужно быть умнее, хитрее и предусмотрительнее этого гиганта…

Выходим за ворота римского лагеря. Можно было бы легко пройти до старой турдетанской Кордубы улицей нового римского города, но нам не хотелось этой уличной толчеи, и мы пошли напрямик, вдоль поля, а точнее – вдоль нескольких полей, которые располагались одно за другим.

– Вот здесь, судя по сухой ботве, они выращивали свою свеклу, – я показал пацанам свекольную ботву, – Из неё они варят эту свою похлёбку, которая делает их солдат такими бесстрашными, – на сей раз я говорил по-турдетански, и тут уж не только детвора, но и Трай расхохотался:

– Нужно немалое мужество, чтобы питаться этим изо дня в день и год за годом.

– А вот на этом поле они выращивали капусту, которую тоже добавляют в свою похлёбку, – я указал на остатки капустных листьев, обрезки кочерыжек и мелкие кочаны, – Лучше бы они её квасили или солянку из неё делали – это было бы намного вкуснее. И кстати, капусту ведь любят не только люди…

– Кролики? – угадал кордубец ход моих мыслей.

– Ага, они самые, – подтвердил я его догадку, – А ну-ка, оболтусы, где ваши луки? Надеюсь, вы не разучились ещё ими пользоваться? – у обоих спиногрызов были луки маленького детского размера и по их силёнкам, но вполне роговые, такого же типа, как и те, которыми мы вооружали наших лучников, и на застигнутого врасплох кролика их бы вполне хватило – ну, с близкого расстояния, конечно.

– Ты думаешь, кролик подпустит их на убойную дистанцию? – усомнился турдетан, заценив слабенькие детские луки и соответствующие стрелы.

– Пусть они его хотя бы подранят – для тренировки этого достаточно, а добрать их подранка у меня найдётся кому, – в числе сопровождавших нас бодигардов имелся и лучник – естественно, с полноценным взрослым луком, – Ну, не сразу, конечно, сперва дадим попробовать им самим…

– Максим, может лучше завтра с утра?

– Думаешь, не попадут?

– Да не в этом дело – я же понимаю, что они у тебя не впервые в жизни лук в руки берут. Но ты ведь прав – для настоящей тренировки надо будет дать им попробовать и самим добрать подранка. А это может затянуться и надолго. Вечереет ведь уже, скоро темнеть начнёт, и тогда придётся бросать преследование, а хорошо ли это будет?

– Пожалуй, это и в самом деле будет не по-охотничьи, – согласился я, – Завтра – так завтра. Оба слыхали? Завтра будете охотиться на кроликов!

– А сейчас – пошли ко мне, – предложил Трай, – Копчёного осетра на ужин я вам, конечно, не обещаю, не умеем мы их коптить, но и римской похлёбкой давиться не заставлю. А к Ремду я раба пошлю передать, что вы у меня, чтобы он не ждал вас и не беспокоился понапрасну.