– Тот, о котором мы условились с "сияющим" и который он должен был тебе дать, если ты послан ко мне им и передаёшь мне ЕГО приказ, – разжевал я.

– А, секретные слова? Знаю, конечно! Большой полосатый осёл, – прошлым летом, пока мы в Америку мотались, в оссонобский зверинец доставили из Мавритании пару зебр, и как раз позавчера пароль был "зебра", который и был разок использован.

– Хорошая попытка, Крусей, – осклабился я, – Но ты припозднился с ней на два дня, а сегодня правильный пароль – совсем другой, – на всякий пожарный мы с Рузиром меняли пароль ежедневно, и сегодняшний ещё не был ни разу засвечен.

– Ну забыл я его, пока нагонял вас! Зачем он тебе? Ты разве не знаешь, КТО я?

– Заведённого порядка никто не отменял. Мне послать гонца к "сияющему"?

– Не надо. Вас его приказ не касался, я просто хотел воспользоваться и вашей помощью. Так, а вы чего встали?! За мной! – это было уже адресовано тем, которых он привёл с собой.

– Задержать его? – спросил обернувшийся ко мне Бенат.

– Пусть геройствует, – махнул я рукой, – Пошли-ка лучше в самом деле гонца к царёнышу – проверим, что он на самом деле приказал Крусею, ЕСЛИ приказал ему хоть что-то, – у меня возникло нехорошее подозрение, что "блистательный" в данном случае попросту самоуправствует, не имея на то никакого приказа от Рузира.

– Так тогда, наверное, тем более лучше было бы задержать?

– Ты не хуже меня знаешь, Бенат, ЧТО было бы лучше всего…

– Так давай я догоню, присоединюсь и…

– Отставить! Не этим способом и не сейчас. Посылай гонца.

Но посылать никого не пришлось – пока мой главный бодигард выбирал из своих бойцов человека и инструктировал его, нас нагнал гонец от Рузира:

– Досточтимый! Римляне настигли противника к востоку от Гасты и ведут с ним бой! "Сияющий" приказывает ускорить продвижение!

– Пароль? – я снова включил бюрократа, хоть и не сомневался особо.

– Прости, досточтимый, забыл. Это… Как его… Хозяйское говно?

– Ага, оно самое, гы-гы! – в буквальном переводе на турдетанский сегодняшний пароль "срань господня" примерно так и звучал – неудобство, конечно, от неизбежных перевираний по мелочи, зато хрен кто посторонний угадает даже случайно, – Крупной рысью – марш! А теперь – рассказывай, боец, с чем "сияющий" послал этого Крусея, сына Януара, и почему ты знаешь пароль, а он – нет?

– Да не посылал он его, досточтимый! Прибыл гонец от вождя Онобы с вестью о подходе римлян, и "сияющий" велел Крусею передать коннице его приказ готовиться к бою. А он вдруг взял – якобы по приказу "сияющего" – турму тяжёлой кавалерии и сотню кониев и повёл их галопом! "Сияющий" сам рвёт и мечет!

– Ясно. После боя с ним разберёмся, и лучше бы ему из него не возвращаться, – в любом социуме всегда есть небольшая прослойка суперблатных, которым по факту можно то, чего нельзя остальным – формально-то никому нельзя, но им это сходит с рук. У нас это "блистательные", эдакое "княжеское" сословие, потомки древних тартесских царей и в этом качестве эдакий кадровый резерв монархии на случай пресечения царского рода. Ведь какой-нибудь безродный "Бориска на царстве" – это нехилая предпосылка к большой смуте, а нахрена ж нам и нашим потомкам смута? Проходили мы это уже – ага, в другое время и в другом месте. Так что нужное это сословие, и ради этого многое терпеть приходится, но чтоб на войне ТАКОЕ отчебучить! Унизить публично пусть бутафорского, но главнокомандующего в присутствии всего войска, наплевав на его приказ и проявив самоуправство – такого спускать уже нельзя. И это, пожалуй, и есть тот долгожданный повод для показательной расправы, который как раз и необходим для вразумления всего "блистательного" сословия. Жаль людей, которых сгубит сейчас этот жаждущий славы идиот, но "по понятиям", если нет жертв, то нет и преступления, а если нет преступления, то за что тогда наказывать? Куда проще было бы в бою его "геройски пасть", как Бенат и предлагал, но нам этот Крусей разве павшиим героем и примером для подражания нужен? Нужен – осуждённый военно-полевым судом и наказанный по заслугам преступник…

На полпути примерно до Гасты встречаем гонца от Ротунда – тяжко там нашим лузитанам и кельтикам, подмоги просят. Выслушав, направляю его обратно к его вождю с приказом отвести конницу на соединение с нами. Его там, похоже, отходящий противник на свои главные силы выманил – так теперь наша очередь аналогичный сюрприз дикарям преподнести. А то привыкли тут, понимаешь, что это они с другими так делают, а другие с ними – нет. С нами о таком уговору не было. Выезжаем на гряду холмов, с которой стены Гасты уже видны, а навстречу наш "блистательный" герой – ага, первым улепётывает, как и следовало ожидать. Без плаща, без шлема, даже меч где-то посеять ухитрился, то и дело нахлёстывает коня с перепугу, и глаза квадратные, а за ним следует едва только половина его тяжеловооружённой турмы, да от сотни кониев две трети где-то.