Наши самые большие и самые заклятые друзья, которым мы от всей широкой души желаем столь радикальных благ – это ни разу не вот эти вот несчастные лузитаны с веттонами, которым и без того несладко, а именно друзья – те самые, которых бы за хрен, да в музей. Римляне, короче, если кто не въехал. Это ж вдуматься только! В Вест-Индии, в этой дикой глуши, мы уже применяли и винтовки, и означенные "лимонки", и сейчас как раз Акобал везёт туда очередную партию и того, и другого. И везёт ведь далеко не всё, что наделано за год, и вот здесь сейчас прекрасно поработало бы и то, и другое – в цвете и в лицах представляю себе картину маслом, как добрый десяток "гранатомётов", то бишь малых пружинных катапульт, забрасывает противника теми же "лимонками", от которых, кого осколками не посечёт, те жидко обгадятся. Но нельзя – не потому, что конвенция какая гуманистическая не велит, а исключительно из-за этих наших больших и заклятых друзей с их зыркучими и завидючими глазами, которых дружески не следует расстраивать известием о наличии у нас отсутствующей у них вундервафли. Ведь во многом знании – много печали. Хорошо нашим турдетанским легионерам, этим простым сельским парням, которые тоже не в курсах, а будучи прагматиками до мозга костей, несбыточным мечтам не подвержены, а каково нам, ЗНАЮЩИМ, что МОЖНО было бы сделать, если бы не вот эти "друзья и союзники", будь они неладны! А из-за них и у нас в нашей части Испании армия точно такая же – держать строй, длинным коли и тому подобная архаика, млять!

Ну, я утрирую, конечно, для наглядности. Полиболы, даже пулевые, античному миру хоть и известны, но широко не внедрены – дубовые недолговечны, кубинский бакаут неизвестен, а египетское чёрное дерево – не то, которое эбен, а то, которое из бобовых – слишком дорого для ширпотреба. Поэтому их-то римлянам показать как раз не страшно. Захотят – примем заказ, но по такой цене, что облизнутся и закажут аж целых две штуки – ага, в храме Марса поставить по бокам от статуи. Мечи наших солдат, хоть и выкованы из хорошей тигельной стали, но где на них это написано? Внешне они от обычных мечей, кованых из кричного железа, ничем не отличаются, а в какие затраты обходится известная античному миру архаичная тигельная плавка, я ж не просто так Траю показывал. Могу и римлянам показать, если вдруг заинтересуются солдатскими мечами по цене знаменитой лаконской стали и с соответствующими сроками поставки – я ж хоть и античный, но таки буржуин, и ничто буржуинское мне не чуждо. В массовый прибыльный заказ на долгие годы я вцеплюсь зубами и когтями, только башляйте исправно. При заказе от ста клинков – даю оптовую скидку в десять процентов, от тысячи – удваиваю её. Один хрен слишком дорого? Тогда – не взыщите. Могу вон лаконских оружейников порекомендовать – у них же опыта варки тигельной стали поболе моего, так может и оптовую скидку поболе моей дадут? Вот вагенбурги гуситского типа, точнее – те легко преобразуемые из обозных в боевые телеги, из которых они составляются – это уже Высокое Средневековье, строго говоря. Но тут ведь фишка не в телеге, а в упряжи – не знает античное Средиземноморье конского хомута, и от меня хрен узнает, а без него – лошадей в эти тяжёлые телеги хрен запряжёшь, и извольте тянуть эти "танки" сильными, но медлительными волами, как и у меня. Именно поэтому у меня только два небольших вагенбурга, не составляющие и пятой части нашего обоза. Надо – перенимайте в таком виде, не жалко ни разу. Да только хрен ведь переймут. Конструкция настолько элементарная, что греки давно бы уже и в десятый раз её изобрели, но все эти дополнительные фортификационные навороты – это же ещё и дополнительный вес, который тянуть всё той же паре волов – ага, со всеми вытекающими для подвижности обоза. Не соблазняет? А жаль, я бы с превеликим удовольствием принял заказ, и тоже с десятипроцентной оптовой скидкой при заказе от сотни телег, гы-гы!

– Мы потеряли больше десятка! – нудит Ротунд, вождь НАШИХ лузитан.

– Ну так и хватит с вас – куда ж ещё-то? – урезониваю я его.

– Но мои люди разъярены и рвутся отомстить, а ты запретил атаковать!

– Уйми их на время. Сейчас за вас – не только и не столько за вас, конечно, но и за вас тоже – мстим мы, а дальше – хватит и на вашу долю.

– И сколько нам ждать?

– Сколько понадобится, столько и будете ждать. Как кончатся у них герои, а остальные растеряют кураж, сломаются и побегут – так и настанет ваша очередь. А пока – держи людей, Ротунд!

– У моих людей терпение не бесконечное!

– Тем лучше – злее будут, когда наконец дорвутся…

Передние вражины – те из них, что успели уже на данный момент заделаться передними – преодолели завал из трупов и понеслись к "ежам", замахиваясь дротиками.

– Залп! – рявкнули центурионы, – Черепаха!

На каждый дротик противника пришлось до десятка наших, а сомкнувшаяся вслед за залпом чешуя фирей прикрыла строй. Если где-то кого-то из наших и зацепило, то разве только случайно, а пробить фирею, бросая дротик с коня при езде охлюпкой – это Гераклом надо быть.

– Опустить щиты! Залп! Черепаха!

Завал трупов дотянулся уже практически до самых "ежей", а весьма заметно поредевший противник, топчась, спотыкаясь и падая, всё больше осознавал, что идёт не на героические подвиги в духе славных предков, а на гарантированный убой…

– Вот как раз для этого, Ротунд, нам и нужны эти тяжеловооружённые войска, – напомнил я лузитану недавний разговор.

– Да я уж понял. Скоро уже нам действовать?

– Скоро. Отводи своих на правый фланг и жди команды. Битор! Сабан! Оба на левый фланг и тоже ждать команды! – в центре прямо по этому завалу конницей атаковать смысла никакого – хрен разгонишься толком, а конница именно стремительностью ценна. Наши дикари понеслись к флангам и выстроились на них позади легионеров, и вовремя – противник в основной своей массе как раз дозрел до мысли о важных и неотложных делах в противоположной от нас стороне.

– Один – один и два! Два – четыре и пять! Приготовиться! Разомкнуть линию! – Первая и Вторая когорты Первого Турдетанского на нашем правом фланге сдвоили свои шеренги, открыв интервалы, и то же самое проделали Четвёртая и Пятая когорты Второго Турдетанского на левом, – Разомкнуть "ежи"! – по команде центурионов передавшие свои пики товарищам и выбежавшие из строя солдаты передвинули часть заграждений, открыв проходы перед интервалами.

– Лёгкая конница ждёт твоей команды, Рузир! – царёныш как раз подъехал, и я протянул ему рупор, – Давай-ка, рявкни погрознее, а если не уверен, то понеразборчивее – там есть кому сообразить и на нормальный человеческий твой приказ перевести, – тот не был готов и слегка подрастерялся, и его следовало подбодрить.