Последние слова упали пугающе и тяжело. Фамильные глаза Шамборов потемнели, словно безмятежное небо вдруг заволокло тучами – пасмурными, грозовыми, предупреждающими – и я напомнила себе, что передо мной маг, с детства способный убивать, просто сильно этого захотев.

– И я делал, Марилена, – в унисон моим мыслям продолжил король. – Я убивал, чтобы быть с тобой, я занял трон, чтобы быть с тобой, я созидал и разрушал ради тебя…

Полный мрак.

Его глаза напряженно следили за мной.

Соображать пришлось быстро. Как бы король не решил, что полудохлая покорная Марилена была предпочтительней, чем своенравная и живая. Уж если маг-отступник смог меня уделать, то для Амори отправить принцессу обратно в царство грёз труда не составит. А сам он с удовольствием продолжит медитативное бдение у моей постели, похоже, это стало для него нормой.

Тролльи дети, не хотелось бы провести и следующие шестьдесят лет бесчувственной куклой…

– Амори, – я вымучила улыбку в виде тактического отступления. – Я уже не та крутая волшебница, которой ты поклонялся…

– Не скажи, – усмехнулся он. – Знаешь, какое самое распространённое женское имя в Атлионе? Марилена. Тридцать лет назад мой отец захотел это отрегулировать и издал указ, в котором под угрозой магической проверки запретил давать это имя тем, кто родился без благословения принцессы Гортенхеймской. Только девочки, чьи родители были уверены в помощи покровительницы, имели право зваться Мариленами.

Король осторожно прижал мою ладонь к своей щеке и зажмурился от блаженства.

– Это, конечно, трудно доказать или опровергнуть. Но по последней переписи каждая четвертая девочка или женщина в возрасте до тридцати лет носит это имя. Ты понимаешь, что это значит? – спросил он притихшую, оглушенную меня. – Марилен полно не только в Атлионе, Норбунне и Гортенхейме. За последнее десятилетие они появились в Синтерии и даже в Варгъярде. Ты помогла им всем, красавица.

– Это… никак не проверить, сам сказал, – я отвела потрясенный взгляд.

– Но дети родились, – возразил Амори. – Для их родителей это лучшее доказательство. Красавица, даже за гранью ты оставалась могучей волшебницей. Я понимаю тебя лучше, чем кто- либо. А никто, кроме тебя, не сможет понять и принять меня. Кто еще представляет, что такое быть магом? Разве те магические крохи, что подчиняются другим, дадут представление о силе, что подвластна нам? Об упоении всемогуществом? И о тяжести, что давят ответственность и постоянный самоконтроль.

Самое грустное, что в чем-то я его действительно понимала. Драму мальчишки, оставленного один на один со своей неукрощенной, непомерной силой. Бесконечное одиночество одарённого.

– Таких, как мы, больше нет, Марилена. Равных нам нет. Мы с тобой одни во всем мире.

– Ты опять внушаешь?

– Самую малость, – улыбнулся уголком губ король, но глаза остались серьёзны.

Мы ни к чему не пришли. Романтический ужин, начинавшийся так приятно, едва удалось свести к вежливому нейтралитету, где каждый остался при своём мнении. Только теперь мы знали, что наши мнения не совпадают.