– Я просто впечатлен, – заметил Альдивар, тоже улыбаясь в ответ. Только в его улыбке сквозило что-то нехорошее. Но тщательно скрываемое.

Обязательно попробуйте запеканку! – предложил отец, словно дракон к нам приехал пожрать запеканки!

Я сидела вся на нервах, слушая разговоры ни о чем. Вежливость требовала поддерживать беседу за столом.

– … не выводили в свет, поскольку дочь недавно закончила Магическую Академию, – произнес отец.

Альдивар посмотрел на меня пристально, а я прихрюкнула и закивала. И тут меня посетила гениальная мысль о том, что сейчас самое время попытаться открыть его стол. Ведь пока хозяин здесь, у нас, мне никто не помешает. Но не тут-то было!

– Значит, Аделинда закончила магическую Академию? – медленно и задумчиво произнес дракон.

– С отличием, – гнусаво протянула я.

И тут я почувствовала руку у себя на коленке. Я чуть вилку не выронила, видя, как нахальная рука дракона наглаживает мою коленку втайне ото всех. Аливия ела молча, словно птичка, выглядела в сто раз привлекательней, чем я, вела себя утонченно, словно за ней наблюдает вся королевская семья. Но рука дракона лежала именно на моей коленке! Неужели заподозрил?

Я проглотила кусочек хваленой запеканки, которую так любил отец, опустив глаза под стол. Рука дракона вела себя дерзко и нагло, а я осторожно, чтобы не привлекать внимания, сняла ее с себя. Но в тот момент, когда я попыталась это сделать, Альдивар повернулся ко мне с улыбкой и слегка сжал моей колено.

– Учиться в Академии наверняка непросто, особенно для столь юной и несомненно привлекательной девушки? – улыбнулся он. – Я так понимаю, что от женихов у такой красавицы отбоя нет?

Я мельком взглянула на отца, который поперхнулся. В его глазах уже на всякий случай прогремел свадебный марш. Мама тоже оживилась, что-то шепнув папе.

– Ну, да! – гнусаво произнесла я и поправила съехавшие на нос очки средним пальцем. Стол поплыл вместе со всеми присутствующими. – Они все бегали за мной, мол, дай, дай… И я всем давала! Списать! Кстати, а что вы думаете про передовые магические открытия?

Мутное пятно, очертаниями смутно напоминающее Альдивара не шелохнулось.

– Недавно я читала в магическом вестнике, что ученые доказали когерентность магического дара и конъюнктуры? Вы читали об этом? – решила я пойти с козырей.

– Зависимость магического дара и спроса на него? – спросил дракон, а я чуть не подавилась. – В целом, да. Есть такой парадокс. Чем больше людям нужно магии, тем больше рождается людей с магическими умениями.

Мне стало хреновастенько. Он отлично разбирался в теме, а я лишилась единственного козыря.

– А еще недавно там писали про нативную деградацию магических умений, вы читали об этом? – спросил он. Я слышала, как Аливии стало плохо.

– Врожденное ухудшение магических способностей современного поколения? – гнусаво усмехнулась я, внутренне чувствуя смятение. Он разбирается в таких вещах?

– Ну ведь раньше было столько великих чародеев, которые сделали значительные магические открытия, а сейчас и открытия уже не те, и чародеи мелковаты, – заметил дракон, а я впервые нашла собеседника, с которым можно поговорить о магии.

Однажды на каникулах я пыталась объяснить Аливии как работают заклинания. Было у сестры чудесное качество. Она умела внимательно слушать. И при этом ничего не понимать.