– Не позволяй запугать себя. Сегодня здесь ты хозяйка, не она.
Лайм был прав. Пора показать матери, что Эйва способна с блеском сыграть свою роль в благотворительной акции, а не только в семейной драме. Она взяла в руки микрофон.
– Друзья, мы с Лаймом рады приветствовать вас на благотворительном вечере и надеемся на вашу щедрость в предстоящем аукционе, где будут выставлены на продажу прекрасные лоты. Вырученные средства будут направлены на благородные цели. Предлагаю вашему вниманию платье, пожертвованное моей подругой, моделью Анной‑Лизой. Далее вашему вниманию будет предложена фотокамера известного голливудского фотографа, эксперта в области моды Эмили Катри. К сожалению, она не смогла присутствовать здесь сегодня, но передавала всем привет.
Аукцион начался в обстановке всеобщего веселья и смеха. У Эйвы сводило челюсти от расточаемых улыбок. Ее особенно порадовал Леонардо Брунетти, щедро заплативший за картину итальянского художника, переданную им Лукой. Вероятно, ее сводный брат знал вкусы Леонардо и не случайно прислал это полотно. Когда последний лот ушел с молотка, заиграла музыка.
Эйва оглядела зал, высматривая Лайма. Ей хотелось разделить с ним радость успеха и, возможно, выпить шампанского. Ее взгляд упал на Карен Кассевети, которая прямым ходом направлялась к Лайму. На мгновение у Эйвы возникло желание броситься ему на помощь, но она сдержала порыв и заговорила с кем‑то из гостей. Вполне естественно, что они пообщаются между собой.
Оглядев толпу гостей, заполнивших гостиную, Лайм с удовлетворением вздохнул. Мероприятие, несомненно, имело успех: на благотворительные цели удалось собрать солидную сумму. Он выдержал характер и не подошел к Рэю Бомону с разговором о возможной сделке. В процессе подготовки он многое понял о благотворительности. По правде говоря, теперь он не так сильно будет переживать неудачу, даже если не получит контракт и не утрет нос ЭйДжею.
– О чем задумался?
Повернувшись, он увидел Карен Кассевети. Она выглядела великолепно в стильном черном платье, напоминавшем о ее трауре, но при этом была настроена вполне миролюбиво.
– Какой успех! Ты должен гордиться.
– Так и есть, хотя во многом это заслуга Эйвы. Она с блеском провела аукцион.
– Согласна и не удивлена – у нее была прекрасная наставница, – сказала Карен не без самодовольства. – Но мне хотелось бы поговорить не об этом.
– Слушаю, – насторожился Лайм.
– Предлагаю заключить союз. Мне нужна твоя помощь. Эйва должна получить то, что заслуживает, а Петровелли тут ни при чем. Компания принадлежит ей по праву рождения.
– Но Джеймс думал иначе, и у Эйвы другое мнение.
– Глупости. Джеймс повел себя как дурак, поддавшись сантиментам. Я не собираюсь стоять в стороне и наблюдать, как Петровелли грабят мою дочь и губят «Дольче». Даже если мне предстоит бороться в одиночку, я не отступлю.
– Понимаю ваши чувства, но я тут ни при чем. Да и вас это не касается.
– Ты можешь уговорить Эйву прислушаться ко мне. Моя дочь любит тебя, и твое слово для нее много значит. В результате выиграете вы оба.
Несмотря на мгновенный приступ паники, Лайму все же удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Думаю, вы забыли, что между мной и Эйвой существует договоренность. – Он понизил голос и постарался, чтобы фраза звучала нейтрально.