– Да, почему? – поддержал его уже знакомый Ронни Истребитель с рыжей бородой. – Им было бы гораздо выгоднее воздействовать на нас, мятежников, с помощью шантажа.

– Нет, Доннаха, – покачал головой Уилл. – Никто не упустит возможности вступить со мной в бой. Пленить и обезвредить – слишком просто для Элизы и ее приспешников. У нее слишком большая власть. Ей и нападать на нас нет смысла – одно лишь ее слово способно уничтожить нас всех. Она просто хочет поиграть – жить вечно, знаете ли, скучно.

– А Синклит? – робко спросила Ронни.

Наставник фыркнул:

– Мне еще раз повторить, что тамошним старикам явно не нравятся мои идеи?

– Только вы не можете быть причиной их отношения к нам, – сказала Мадлен. – Да, мы поддерживаем вас и ваши планы по дружбе с демонами и не только. Но все то, что затеяли наши враги, не может быть завязано лишь на антипатии к вам.

Уилл уставился на нее, и Ронни неожиданно поняла, что он не знает ответа на этот вопрос. На помощь наставнику пришел Тобиас:

– Да какая разница! Даже если они просто так решили развязать войну – нам нужно продумать, как мы им ответим. Кому нужны причины? Это лишь убивает наше время.

– Он прав, – сказала Ронни. – Надо точно решить, сможем ли мы дать отпор.

– Сможем, конечно, – хмыкнул Эрхард из-за угла.

– А если нет? – сдержано парировала она.

Все внезапно замолчали. Каждый, казалось, обдумывает то, что на данный момент волновало больше всего.

– Если нет, мы примем это поражение достойно, – с вызовом ответил Уильям после небольшой паузы. Все взгляды на этот раз устремились в его сторону. – Это не первый мой бой. Если он станет последним, значит, таковым ему и быть. От судьбы не уйдешь.

Ронни с гордостью посмотрела на него. Наконец-то мистер Кроссман напомнил ей того самого наставника, которого она на протяжении всего пути считала идеальным образцом воина и мудреца.

Постепенно разговоры сошли на нет, и началась самая настоящая подготовка – Истребители сновали туда-сюда, перекидываясь друг с другом короткими фразами: затачивали и заряжали оружие, латали одежду, даже находили причины, чтобы улыбнуться. Тоби бегал между ними с горящими глазами. Ронни, не зная, куда приткнуться, прислонилась к землянистой стене и молча наблюдала за всеми. К ней с широкой улыбкой поспешил Эрхард, однако путь ему преградил Уилл. Усмехнувшись еще шире, старший Истребитель кивнул и со скучающим видом подошел к Лорантену.

– Не знаете, с чего начать, мисс Мейс? – спросил наставник. По его лицу было понятно, что спросить он хотел совсем не это.

– Да… Наверное, – рассеянно ответила Ронни. – Все предыдущие битвы, в которых я принимала участие, были абсолютно случайными, я не готовилась к ним. А сейчас все мы обречены ждать. И при этом все понимают, что силы неравны. Мистер Кроссман, – неуверенно сказала она, – есть ли смысл отвечать боем на бой?

Ее вопрос явно поставил его в тупик, однако Уилл не дрогнул.

– Если бы кто-то из присутствующих, то есть моих коллег и друзей, был против, они бы сказали об этом, – произнес он наконец. – Все они прекрасно понимают, на что и ради чего идут. Я хочу у вас спросить… – Наставник замялся. – Дело в том, что я раньше я… занимался алхимией и делал успехи. Не хвастовства ради, конечно, – поспешно добавил Уильям, и Ронни подавила смешок. – И если вы хотите, то я мог бы попробовать найти что-то, что предотвратит ваши… дальнейшие проблемы.

– Проблемы? – переспросила она и, неожиданно смутившись, возразила: – У меня нет никаких проблем!