— Вот и повидаемся.

Нейтан подошел к высокой, в полный его рост картине, коснулся посеребренной рамы и исчез. А на изображенном на ней пейзаже появилась фигурка человека, стремительно удаляющаяся по тонкой лесной тропе. Еще мгновение — и сияние опало, закрывая портал.

Летиция вздохнула и встала. Годы давали знать, хоть выглядела она значительно моложе своих восьмидесяти трех. Темный дар мужа вдоволь напился ее долголетием, превратив внешне бодрую красивую женщину, с едва коснувшимися сединой волосами и яркими синими глазами в еле стоящую на ногах развалину. Но магия еще не скоро отпустит ее отсюда, она это чувствовала.

Легким движением руки убрав остатки чая и сладостей, чуть приглушила огонь камина и направилась к лестнице наверх. Время позднее, нужно ложиться спать. Домовой уже час как сообщил, что постель расстелена и ванна набрана. Но она хотела дождаться Гидеона, дабы спросить о решении совета Девяти.

Едва она коснулась перил, за спиной послышались приближающиеся шаги. Обернулась, бросив мимолетный взгляд на старинные часы. Близилась полночь.

В желтоватый свет волшебных фонариков гостиной прошел высокий мужчина с проседью в темных волосах. Отложил трость на столик, где только что стоял чайничек с белыми кружками, скинул мантию на кресло, сдернул перчатки. Движения резкие, лицо сосредоточенное, хмурое.

Летиция отпустила перила и вернулась к камину. Подошла к супругу и мягко коснулась его предплечья. Он взглянул на нее черным бархатом глаз, в тонкой паутинке морщин и коротко улыбнулся.

Женщина казалась тонкой и хрупкой рядом с ним, в своем бежевом платье на фоне его черного костюма.

— Почему ты не спишь, Летиция? — он мягко провел по ее каштановым волосам и уселся в кресло, прямо на брошенную мантию. Бросил взгляд через столик напротив, нахмурился пуще прежнего, — Здесь был Нейтан?

— Был. Не дождался тебя.

— Приходил поговорить?

— Ты очень четко раздаешь приказы, дорогой. Зачем выбрал этого мальчика в наместники? Разве нет более подходящей кандидатуры? Киран, Мальдред… Да хотя бы Томмен.

— Нужен первенец нашего старшего сына, я же говорил, — он досадливо поморщился, щелчком наколдовав себе стакан виски, — К тому же, в нем чувствуется твердое ядро. Такое отлично подходит для огранки.

Летиция украдкой вздохнула, но присаживаться не спешила. Еще пара вопросов и она пойдет наверх. Ноги уже еле держат, а явившийся не в духе муж уже потянул невидимые плети Тьмы к ее источнику силы.

— Что решил Совет? Ковен не станет вмешиваться? — в груди затаилась надежда, хотя ответ на этот вопрос она заочно знала.

Гидеон сделал большой глоток из стакана и сжал толстое стекло в пальцах. По хрусталю мелькнула трещина.

— Крылатые почти собрали его. Еще четыре элемента, и артефакт будет готов. Останется активировать. И тогда, всё, что мы с таким трудом восстанавливали эти столетия, полетит пеплом по ветру.

— Значит, война? Сейчас?

— Нет, глупая, — он хмыкнул, отправляя потоком воздуха опустевший стакан на столик, — Достаточно убрать лишь нескольких, остальные разбегутся. Без вожаков они лишь стайка слепых воробьев.

— А король? Ему доложили об артефакте?