- Ваше Величество! - звездочет медленно поклонился, всячески изображая старческую дряхлость.

- Жанлис! - на полках затряслись пробирки и пузырьки с декоктами, а чучело совы в углу недовольно ухнуло и отвернулось к стене. - Срочно назови мне последнюю примету! Сейчас!

- Что-то случилось, мой король? - астролог пятился, стараясь прикрыться тяжелыми креслами.

Он видел молодого короля в горе и в радости, в растерянности и в печали, но в такой ярости - никогда!

- Я не могу ждать! Я на пределе!

Дагобер ударил кулаком в стену, потом шагнул к окну, распахнул его, не обращая внимание на дребезжание стекол. Холодный воздух ворвался в помещение, зашелестел бумагами на столе. Король нашел взглядом огонек внизу, долго смотрел на него, а когда он погас, обернулся к звездочету и абсолютно спокойно спросил:

- Жанлис, ты когда-нибудь любил?

- Давно, Ваше Величество, - осторожно ответил старый маг, ненавязчиво выставляя на стол бутылку с вином и бокалы.

- Тогда ты понимаешь, наверное, как я хочу сейчас все бросить, и идти туда, к ней! -Дагобер слегка указал подбородком на дом капитана Тулона. - Просить прощения. Уверять, что всегда буду с ней, и ни одна женщина в мире не нужна мне так, как она...

Маг молча переместил с кухни жаркое, хлеб, острую приправу и кувшин горячего взвара.

- Только это бесполезно. Я знаю. Она знает. У меня есть долг, а Радмила слишком гордая и самостоятельная, чтобы становиться игрушкой. Мы оба знаем, что такое честь. Ты понимаешь, Жанлис? Нет, наверное, не понимаешь. Я раньше тоже не понимал, пока не полюбил. Ни один король не бросит свою страну. Нашу кровь с рождения отравляет ответственность. Мы корчимся в муках выбора, платим чувствами, радостью, желанием жить за возможность однажды предотвратить войну, устранить последствия оползня, убрать с улиц нищих. А потом все это становится ненужным.

Дагобер говорил негромко, словно сам с собой, и астролог замер у стола, не мешая потоку слов выплеснуться, унося горечь.

- Я не смогу забыть ее. Уже пробовал. Не смогу не видеть. Тоже пытался. Я не могу смотреть на других женщин, потому что в них нет того, что есть в ней. Как тогда я буду выбирать свою королеву? Как лягу в постель, зачну детей? Скажи мне, Жанлис?

Король обернулся, мельком взглянул на застывшего мага, на накрытый к ужину стол.

- Да, надо поесть.

Под ошарашенным взором астролога Дагобер сел к столу, и начал есть, соблюдая правила придворного этикета. Маг, мысленно прочитал молитву Светлым. В башне король всегда вел себя неформально! Ломал хлеб руками, обгрызал кости, мог выплеснуть вино на пол, увлекшись диспутом. А теперь перед ним сидел идеальный король. Или идеальный зомби.

Съев ровно половину предложенного Дагобер, промокнул губы салфеткой, встал и сказал:

- Благодарю, мой звездочет, я не успел поужинать, и твоя любезность пришлась, кстати.

После этого король постоял на месте, бросил тоскливый взгляд на окно и вышел через дверь.

Судя по всему, сменить облик у короля-Ворона не получилось.