На следующий день все леди Тулон долго не желали вставать из постелей. Рада мрачно пряталась в подушках, скрывая дурное настроение. Кора лежала болтала, вспоминая бал и составляла список зелий, которые пришли ей в голову в бальном зале. Травница есть травница, она умудрилась даже из букетов надергать каких-то редких семян и спрятать в свою дамскую сумочку.

Снежана отдыхала, поглаживая живот. Широкой накидкой и драпировками ей удалось скрыть довольно большой срок, хотя считается, что в таком положении не стоит ездить на балы. Впрочем, приказ есть приказ. Особенно королевский. Ничего, осталось потерпеть совсем немного - еще два выхода, и можно будет запереться в спальне, и ждать, замирая и волнуясь, когда ребенок пожелает появиться на свет.

Только капитан абсолютно не волновался о минувшем вечере - он с утра, как обычно ушел на службу, и думал лишь о том, что ночным стражам наверняка поднесли по стаканчику, а то и по два, чтобы не замечали снующих туда-сюда фрейлин и кавалеров, так что смену караулов придется производить быстро и незаметно.

К обеду дамы все же встали, выпили чаю в гостиной, коротко обсудили бал прошедший, а также подготовку к следующему. Он должен был состояться через шесть дней, но особенно готовиться нужды не было, потому что на этот день планировался карнавал. Простые шелковые маски жена и дочери капитана Тулона умели мастерить сами, как и затейливые головные уборы похожие на старинные бальцо. Всего-то и нужно набить ватой или шерстью «колбаску» из бархата, красиво перевить ее лентами и закрепить вокруг золотистой или серебристой сетки. А там и вуаль прикрепить можно, и форму прическе любую придать. Хватило бы заколок и брошей. К тому же и сам наряд для карнавала можно было сделать фантазийным используя то, что отыскалось в сундуках на чердаке - шали, шарфы, отрезы старой ткани или тесьму.

Отбросив хандру, девушки наперегонки помчались на чердак, и практически до самого ужина перебирали обнаруженные там сокровища. Оказывается камердинер, которому принадлежал дом, нередко получал от своего хозяина подарки - дорогую одежду, обувь, вычурные шляпы с перьями и необычно отделанные плащи. В основном наряды были мужские, но в отдельном сундуке размером с гардероб нашлись и женские платья. Более того - они прекрасно сохранились, потому что сундук тоже был королевским и в него были встроены артефакты, сохраняющие вещи!

Радмила словно кошка ходила вокруг сундука, восхищаясь тонкой работой артефактора. Благодаря нескольким блокам, накопители могли собирать ману, используя любой близкий источник. Теперь девушка знала, почему защита дома на этапе настройки выкачала весь ее резерв! Сундук просто пополнил запасы!

Перебрав чудесные старинные платья, леди Тулон решили, что не случится ничего страшного, если они одолжат их для бала. Потом туалеты аккуратно вычистят и вернут на место! К тому же какой девушке не захочется почувствовать себя принцессой?

Карина сразу влюбилась в нежно-розовое бархатное платье, украшенное серебряной парчой и бусинами из горного хрусталя. Рада колебалась между темно-красным и темносиним, но потом нашла в «мужском» шкафу синий плащ, расшитый созвездиями, и это определило ее выбор. Для Снежаны тоже нашлось платье - просторное, теплого желтооранжевого цвета, модного лет сто назад. Да еще и отороченное мехом! В отдельной коробке отыскался даже высокий головной убор к нему, напоминающий башню.

- Мы вполне можем изобразить трех фей из детской сказки! - захлопала в ладоши Кора, тут же отыскав для себя хрустящую от крахмала кружевную вуаль, и розово-серебряный венок.

- Мама будет феей полудня, ты феей зари, а я феей ночи? - сказала Радмила, перебирая береты, чепцы и какие-то вовсе невероятные башни из накрахмаленного полотна и проволоки.

- Так будет веселее, - улыбнулась сестра. - А если ты для нас еще магические палочки сделаешь!

- Палочки слабо держат магию, - ворчливо отозвалась Рада, но мысль уже заработала, так что она быстро выхватила из общей кучи черно-золотой бархатный обруч, не разглядывая, уложила его на плащ, и сбежала в свою мастерскую - захотелось попробовать сделать что-то простое и красивое для мамы и сестры. Они, конечно, не маги, но активировать например «волшебное сияние» нажав кристалл на резной указке сумеют.

Девушка провела в подвале весь день. Вышла только к ужину. За столом все утомленно зевали и быстро разошлись по комнатам. Готовясь ко сну, Кора, напевая собирала сумку для учебы, а Рада опять лежала, глупо таращась в потолок. Она намеренно не выходила из дома весь день. Пряталась на чердаке, в подвале, в спальне... Просто боялась выглянуть в окно и увидеть крупного черного ворона, сидящего на ближайшей ветке.

***

Дагобер держался практически весь вечер, но, когда гости начали расходиться, не выдержал. Подал знак охране и его место занял офицер под личиной. Сложные иллюзии требовали много сил, но «король» стоял на месте, и говорил лишь несколько слов, так что мог продержаться полчаса, а то и больше. Догнать семью капитана в толпе, увидеть, что Рада отошла в сторону и накинуть на них двоих полог тишины было делом нескольких минут. А потом королю сорвало голову, словно мальчишке! Он приник к ней, дышал ее запахом, гладил тонкие, сильные пальцы, слушал бешеный стук сердца и восхищался отчаянной смелостью и упрямством магички - она продолжала стоять неподвижно, ничем не выдавая его присутствия!

Появление чуткого оборотня заставило короля уйти. Дагобер вернулся к Амалии, достоял до конца приема, потом проводил утомленную девушку до «детского» крыла, отмахнулся от прочих «невест», жаждущих общения, и сбежал в башню Звездочета.

- Жанлис! - от рева монарха астролог вздрогнул, и бросил опасливый взгляд на хрустальный шар.

Если то, что он видел - правда, ему придется выдержать нешуточный бой с монархом. Ах, как жаль, что нельзя рассказать ему все! Но Судьба не любит, когда кто-то срезает путь к счастью, а Любовь может наказать еще страшнее!