Потянулись тоскливые зимние дни. Каждое утро Радмила выходила из дома искала взглядом черную тень на ближайшем дереве не находила. Сердце сжималось, но магичка отворачивалась от ворот дворца, и шла на учебу. Лекции, семинары, библиотека... Чтобы никто не заметил ее подавленного состояния, Рада старалась быть мягче, внимательнее к окружающим.

К ее удивлению, даже близкие люди не считали ее поведение особенным. Девушку и раньше считали серьезной и вдумчивой, а то, что она так же охотно, как прежде поддерживала интересные научные обсуждения, или делилась задумками и расчетами студенты и преподаватели воспринимали, как должное. Только Карина заподозрила что-то, но оборотница впервые серьезно влюбилась, и гормоны заглушали ее подозрения.

- Что-то ты все время в подвале сидишь! - бросила Кора однажды, растирая веточки лаванды для приготовления туалетной воды, - словно прячешься от кого-то.

- Да от кого мне прятаться, - устало возразила Рада, - просто зима, есть возможность в лаборатории посидеть. Весной по дому забот больше, да и магистр нам практику обещал в артефакторной мастерской.

- Зимой у нас столько практики, - скорчила гримаску травница, - что шоколада выпить некогда.

- Вот как, - Радмила лукаво улыбнулась, подловив сестру. Знала она любителя шоколада.

- Это не Джерик ли за тобой сумки носит?

- А если и он? - Кора показала сестре язык, - мне уже восемнадцать!

- Джерик неплохой волк, - не стала огорчать ее Радмила, - да только ему еще двадцать четыре года служить.

- А мне еще три года учится! - возразила Карина.

- Тоже, верно, - не стала ее поучать магичка.

Оборотни жили дольше простых людей, хотя и меньше магов. А травница с дипломом и в столице себе работу найдет - в любую аптеку примут, сборы мешать да настойки делать. Да и Джерик служит не бесплатно. Пока он всего лишь младший стражник, и живет в казарме, ну так и Карину никто из дома не выгоняет. А за три года и на свадьбу накопят, и на съем домика.

Сестры в уютном молчании закончили домашние задания и разошлись по постелям.

- Завтра бал, - вдруг вспомнила Кора, - ты палочки придумала? Или просто указки канителью обернем?

- Придумала, - зевнула в ответ Радмила, - утром покажу, они пока на подпитке стоят.

***

На этот раз сборы на бал прошли спокойнее. Карнавал таких строгостей, как бал дебютанток не предполагает. Кроме того, вычурные головные уборы и маски позволили уделять меньше внимания прическам и макияжу.