Молчание затягивалось. Дагобер смотрел на складки вуали, на бархатный венок, на руки в перчатках, вцепившихся в юбку, и молчал. Не знал, как начать разговор. Когда же ему стало казаться, что где-то рядом звенит струна, готовая оборваться, он разомкнул крепко сжатые губы:

- Леди Тулон. Я хотел принести свои извинения.

- Не стоит утруждаться.

Голос Радмилы звучал глухо, словно она боролась со слезами и Дагобер почувствовал себя плохо. Он огорчил ту единственную, за улыбку которой готов был сражаться даже сам с собой!

Однако магичка не собиралась рыдать или взывать к милости:

- Передайте извинения своим невестам. Им очень не повезло с женихом.

Вот такого король стерпеть не мог!

- Вы посмели оскорбить короля? - слегка возвысил он голос, безуспешно пытаясь поймать ее взгляд.

- Что вы, лорд-Ворон, я лишь намекнула вашей маске, что ни одна женщина не пожелает быть обманутой, - повела плечом Рада и наконец подняла лицо.

Дагобер оторопел. Глаза милой девушки светились гневом и магией! Такого он никогда не видел! Лиловые озера вместо милых карих глаз! Однако воин и маг не мог себе позволить отступить.

- Я понимаю, что... умолчал...

- Ваше Величество, - перебила его Рада, усталым тоном, приглушая лиловое сияние. -Представьте на минуту, что это не вы ухаживали за девушкой, скрывая, что у вас пятнадцать невест. А я скрыла от вас пятнадцать женихов, претендующих на мою руку и сердце. При этом усиленно строя вам глазки. Что вы почувствуете, открыв такой секрет близкого вам человека? Презрение и гнев. И это самое малое.

Король-Ворон поморщился. Как ни высокопарно звучали слова леди Тулон, она имела право на любые чувства.

- Но вы не переживайте, Ваше Величество, я быстро оправлюсь, - так же равнодушно продолжила девушка. В Заповедном Лесу хватает одиноких оборотней, готовых взять магичку в жены в любой момент. Говорят, семейная жизнь заставляет девушку переродится.

Последнюю фразу Радмила добавила зря. Кровь бросилась Дагоберу в лицо. Вся его напускная холодность моментально слетела:

- Ни за что! - прошипел он, хватая девушку за руку. - Если хоть один из этих мальчишек приблизиться к тебе..

- То, что? - дочь капитана Тулона вырвала ладонь, отошла в сторону окинула лорда-Ворона пустым взглядом, - они свободные оборотни, я свободная магичка. Брак является свободным волеизъявлением любящих сердец, а не политической гимнастикой!

Дагобер бессильно взмахнул рукой, пытаясь одним жестом охватить бесконечное количество своих возможностей.

- Принудить меня уйти в монастырь вы, конечно, можете, - дернула плечом девушка, -наверняка сумеете запугать мою семью, или угрожать мне здоровьем близких. Но вы уверены, что добьетесь этим того, чего хотите?

Взгляд магички стал весьма многозначительным, а король понял, что проиграл. Он может. Действительно может пригрозить, запереть, или запугать. Может не ждать ее согласия, а прямо сейчас утащить наглую девчонку в свою собственную спальню. Или даже довести до ближайшей пустой комнаты, и задрать на голову пышные юбки. Только в этом случае он потеряет ее навсегда. Одно короткое соитие, злые слезы, бесчестье и .все. Она уедет в Заповедный Лес. Выйдет замуж за первого встречного или уйдет в монастырь, с нее станется. Упрямая и гордая магичка найдет силы выжить и забыть его где угодно. А ему бы хотелось, чтобы она была рядом. Чтобы грелась возле него, как на солнышке у родного дома, перебирала черные локоны, пуская по ветру пушинки одуванчиков. Или, сосредоточенно хмурясь разбирала очередной абзац учебника. Не важно, что и как, главное - счастливая и рядом.