Во дворце короля ждали с нетерпением. Не успел Дагобер сменить дорожную одежду, посетить купальню и узнать самые свежие новости, как ему принесли списки срочных визитов, награждений и подарков. Секретарь коротко докладывал по каждой бумаге, требующей подписи или резолюции, рядом сидели писцы, готовые моментально сделать копии распоряжений и указов, запечатать в конверт или свиток, и отослать магпочтой или передать глашатаю для объявления на улицах столицы.

- Еще один деликатный вопрос, Ваше Величество, - у секретаря порозовели скулы и Дагбер удивленно поднял брови - что могло смутить его верного слугу?

Лорд Терил немедля подал свиток, и потупился. Король бросил взгляд за заголовок и стиснул зубы. Он так старался пропустить день рождения «невест»! Он полагал, что без его присутствия восемнадцатый день рождения девушек прошел тихо, и все забыли об этой дате. Но нет! Юные леди обрадовались его возвращению, а их родственники поспешили предоставить «список желаемых подарков», начав его с «колье драгоценное, с камнями высшего качества», и закончив «замок в долине».

Ему не хотелось никому ничего дарить. Хотелось быстрее привести себя в порядок, открыть окно и навестить ту, о которой он мечтал эти долгие месяцы. Увы. Пришлось заниматься бумагами, отдавать распоряжения о подготовке праздничного пира, а потом натягивать парадный камзол и вручать «невестам» давно заготовленные подвески с аквамаринами и гелиотропами в скромном бриллиантовом обрамлении.

На вручении подарков еще одна девушка пожелала уйти, причем не замуж, а... в Обитель Света! Задерживать будущую жрицу король не имел права, да и не собирался. Приданое леди Марцеллы отправилось с ней в храм. Там ему найдут применение.

- Шестнадцать, - звездочет как обычно появился неслышно, и пыхнул вишневым табаком из своей любимой трубки. - Недурно, Ваше Величество!

- Жанлис, - хмыкнул Дагобер, радуясь старому другу. И тут же подколол его: - ты все же нашел примету?

- А зачем, мой король? Вы и сами неплохо справляетесь, - лукаво улыбнулся старик.

Король покачал головой, но не стал спорить. Проводив последнюю «невесту» к дверям «детского крыла Дагобер демонстративно зевнул и поспешил к себе. У него наконец появился шанс увидеть Радмилу!

***

В домике капитана Тулона царила непривычная суета. К началу лета из Леса приехали молодые волки, поступать на королевскую службу, и часть из них заглянула к родичу «на огонек». И повод был замечательный - старшей дочери капитана исполнилось восемнадцать лет! Теперь за ней можно было официально ухаживать! Почтительные сыновья клана испросили дозволения у отца магички, и преподнесли ей свои подарки. Мелочи - нож с костяной рукоятью, заколки из полированного рога, деревянные гребни, выделанные беличьи шкурки. Такие подарки в лесу назывались «дар намерения». Волки сообщали девушке, что будут добиваться ее благосклонности, а она вольна была принять все гостинцы, ничего и никому этим не обещая. Впрочем, Рада чужими чувствами никогда не играла, поэтому дары не приняла, зато их со смехом сгребла Карина:

- Не печальтесь, мальчики, - хихикнула младшая леди Тулон, - я все это сохраню, до своего дня рождения. Не придется еще раз время тратить.

Парни смущенно пожали плечами, но никто свой дар назад не забрал - оборотница была хороша, а год пролетит быстро. Капитан покачал головой, но тоже не возражал - дочери растут, глядишь и младшая свое счастье найдет. А он присмотрит, чтобы из молодых волков вышел толк. Снежана же мыслями ни с кем не делилась, зато жестами и несколькими словами в блокноте пригласила гостей задержаться на вечерний костер. Волки охотно согласились. Кто же откажется от куска мяса и глотка сидра в хорошей компании?

Так что, когда черный ворон бесшумно спланировал на высокое дерево в саду, семья и гости капитана сидели у огня, жарили мясо, смеялись, передавали по кругу ломти хлеба и кувшины с медовым напитком. Король переступил с ноги на ногу, удобнее устраиваясь на ветке так, чтобы видеть Раду. Магичка смеялась, потряхивала волосами, с аппетитом откусывала мясо, а потом что-то говорила мужчинам, которые не сводили с нее глаз.