Дагобер и Иллидар скрипя зубами отправились с визитом к королеве Тифании, спасать печень Фриданта и собственные кишки. Воинственная королева была важной политической фигурой, и легко сыграла на нервах юного короля.
В результате монархи проторчали в Нетроке больше двух месяцев! Сначала они долго добирались до дальней соседки верхом и на лодках, затем пытались помирить ее и слишком резвого монарха, наговорившего глупостей. А уж потом гуляли на свадьбе Фриданта и дочери Тифании, принцессы Лорейлы, расхлебывая собственный дипломатический успех.
От участия в торжестве отговориться не удалось. Фридант попросил Дагобера быть посаженым отцом, так что шуточек про его собственную свадьбу и невест «папенька» наслушался предостаточно. Возвращался в свою страну король если не злым, то порядком раздраженным. Сколько времени потерял! Нет, конечно и договоры полезные заключил, и связи наладил, но в стране уже сев идет! А пока до столицы доберется, глядишь ягоды собирать начнут!
Ворча и ерзая в седле Дагобер только сам себе, ночью, тайно мог признаться, что раздражает его не долгая поездка, ни разбитые дороги, и даже не ленивые чиновники на окраинах королевства, щедро берущие мзду. Он переживает от того, что очень давно не видел Радмилу.
Только ее портрет, магически уменьшенный и спрятанный в медальон чуть-чуть скрашивал его одинокие ночи. А ведь королева Тифания ему сразу намекнула - все, что происходит в ее дворце, остается тайной для окружающих. Даже представила нескольких дам, шепотом обозвав их «вертихвостками», но Дагобер остался равнодушен к их прелестям. Помнится отговорился верностью невестам, а немолодая уже правительница умудренно покачала головой:
- Если ранено сердце, не радуют ни красота, ни молодость, ни ум. Будьте моим гостем, Ваше Величество, давайте просто выпьем вина и послушаем музыку!
С того часа королева ненавязчиво приглашала «соседа» к своему трону, помогая избегать «мужских» вечеринок и шумных застолий с избытком веселых женщин и вина. А на прощание подарила красивый браслет из двух золотых полос с прозрачными бесцветными камнями:
- Не знаю, какой цвет глаз и цвет волос у вашей возлюбленной, Ваше Величество, поэтому дарю алиноры. Они подстроятся под красоту владелицы, и будут защищать ее от дурного глаза, резкого слова и проклятий.
- Благодарю вас, Ваше Величество! - Дагобер поцеловал руку Тифании, спрятал подарок в поясной карман, и вскочил на коня.
Иллидар догнал его и спросил:
- Чего это старая ведьма от тебя хотела?
- Побойся Светлых, - со смехом отозвался Дагобер, - королева Тифания прекрасная женщина! И твоя ровесница, если не ошибаюсь!
- Потому и говорю, что старая, - продолжил свое бурчание король. - Как она ловко мальчишку женила! Тот даже пискнуть не посмел! Вот если бы у тебя тридцать невест во дворце не сидело, и тебе бы дочку свою подсунула!
- Неужто и тебе пыталась? - усмехнулся король-Ворон.
- Нет, староват я, - пыхнул щеками Иллидар.
- Постой-постой! Так ты сам к Ее Величеству подкатить пытался! - Дагобер расхохотался. Он то думал, что почтенная матрона оберегает его нравственность от мужских компаний, а она сама избегала общества короля-соседа!
- Ну пытался, - признался все же Иллидар, - а что такого? Бабенка сочная, вдовеет лет десять уже. Я к ней со всем пиететом, а она!
- А что она? - заинтересовался Дагобер.
- К жене меня послала! - буркнул король, - да еще ежей в спину навтыкала, мол не ценю сокровища, которое имею!
- Ну ты и так погулял неплохо, - примирительно сказал король-Ворон, вспомнив, что его давний приятель действительно женат, имеет детей, но не отказывает себе в удовольствиях.