— Если ты хоть звук издашь громче шёпота, — сказал Дубовский, неторопливо продвигаясь в сторону дома между деревьев, огибая людные места по дуге, — я запру тебя в подвале и скажу гостям, что у тебя разболелась голова из шампанского. А когда всё закончится, приду и буду разговаривать на совсем другом языке.

Его рука стиснула моё бедро через платье. От испуга я начала подвывать, и тогда он шлёпнул меня по заднице, будто я была каким-то ребёнком.

Таким унизительным способом он внёс меня в дом через боковую дверь, допёр до гостиной и сгрузил, как мешок с мукой, в кресло. Я набросила фату и сердито скрестила руки, демонстрируя, что никуда отсюда не двинусь. В дверях возникла Лариса Васильевна, на лице её застыл немой вопрос.

— Найдите Валеру и переоденьте её, — сказал Дубовский.

— А ничего, что я здесь вообще-то? — буркнула я, не меняя позы.

— Пока не возражаю. — Муж года пока сдерживался, но в голосе открыто сквозила издёвка. — С тебя танец, киса. А в этом даже ходить тяжело.

Он подцепил кончиками пальцев край подола. Кивнул вошедшему Валере и покинул нас. Надеюсь, навеки.

Чуть позже, успев немного поплакать и получить за это нагоняй от Валеры, которому пришлось подправлять макияж, я выскользнула из дома во двор, морально готовясь играть роль скверно прописанной героини, введённой в сюжет лишь потому, что продюсер захотел пропихнуть свою дочурку на экран. Я зажмурилась и тут же влетела в грудь человека, неожиданно оказавшегося на пути.

— Ох… Извините.

— Ничего, родная, — засмеялся пострадавший и тепло улыбнулся. Дядечка лет пятидесяти-шестидесяти на вид, с зачёсанными назад редеющими волосами, открытым лицом и добрым взглядом за роговой оправой очков. Я невольно улыбнулась в ответ. Что же, и в этом змеином гнезде нашлись приятные люди.

— Максиму безумно повезло, — галантно сказал дядечка. — Мы много лет с ним сотрудничаем, рад, что он наконец-то нашёл свою вторую половину.

Улыбка застыла на моём лице гипсовой маской. «Ну вот, — подумала я с грустью. — Первый в очереди хороших людей, которых мне придётся обманывать». Я покивала, как болванчик, от неловкости не зная, куда себя деть. Надо было хоть как-то поддержать беседу.

— А вы работаете вместе? — наивно спросила я.

— Можно сказать и так, — дядечка шевельнул усами, от глаз разбежались лучистые морщинки. — Но наши дела больше, чем просто работа. Представьте себе, Злата, на днях убил четыре часа, чтобы выбрать дизайн визиток — чистое безумие! Можете поверить? И я не могу. Шрифты, вензеля, айдентики-шмайдентики… Дизайнеры со своим шаманским языком кого угодно запутают. Вроде выбрал, а теперь думаю, не прогадал ли?

— Можете показать мне. Я не дизайнер, но с художественным образованием, кое-что понимаю, — предложила я от души.

Он просиял. Сунул руку в карман пиджака. Прохлопал остальные карманы и крякнул.

— Вот же старый пень… В машине оставил. Она недалеко тут…

— Так давайте сходим! — От радости я едва не захлопала в ладоши. О побеге я, понятное дело, не помышляла, но глотнуть воздуха свободы страшно хотелось. А если Дубовский будет беситься из-за опоздания на первый танец, так это всё его деловой партнёр виноват.

Аркадий Алексеевич («Просто Аркаша») не солгал, машина и впрямь оказалась недалеко, за поворотом дороги.

— Красивая у вас… — начала я и не договорила.