— Ах, совесть. Совесть… Это дорога в никуда.

— Нам со Звездоликим не по пути. Всё.

— А кто говорит о Звездоликом? — теперь у Друвена были не глаза, а щёлочки, в которых плясали черти.

Тут Лаврушин разом понял — и к чему этот визит и куда клонит Друвен. А главное — он понял, что визирь диктатора поставил на карту.

— Речь идёт обо мне, — торжественно объявил Друвен.

— Во даёт, — восхитился Степан. — Лаврушин, он шефа подсидеть хочет.

Друвен прикусил губу, но тут же овладел собой.

— С оружием Дзу, — сказал он, — мы вытрясем из Кунана душу. Мы будем владеть этим миром. Миллионы людей будут копошиться у наших ног. Они будут жить или умирать по мановению наших рук. Дышать будут по нашей воле, — теперь в его голосе проскальзывала одержимость. Безумие лёгкой кистью художника-визажиста тронуло его лицо.

— Мы не будем ввязываться в конфликт с Содружеством — ведь Тания боится именно этого. У меня холодный разум. Я знаю, что даже с оружием Предтечей шансов в этой войне у нас нет. Но Кунан уверен в обратном — и он страшен в своём неудержимом порыве. Кроме того, нам хватит дел и здесь.

Он замолчал, и лицо его приняло обычное холодно-неприступное выражение. Потом он презрительно изрёк:

— Я говорю — нам. Вы хоть понимаете, насколько это щедрое предложение?

Лаврушин кивнул.

— В противном случае вы сгниёте в этом каменном мешке. А Кунан тем временем найдёт сокровище. Сам. Он близок к цели.

— Насколько близок? — поинтересовался Лаврушин.

— А мы уже партнёры? — усмехнулся Друвен.

— Пока ещё нет.

— Откажитесь от моего предложение. Заупрямьтесь. И тогда Звёздное Содружество останется лицом к лицу с агрессором. А на Химендзе умеют воевать. Мы воевали всю историю.

— Умеете, — согласился Степан.

— Галактическая война, — с нажимом произнёс Друвен. — Или ваше согласие. Суть выбора.

Лаврушин напряжённо раздумывал, что делать. Отдать оружие Друвену — это исключено. Отказаться — верная погибель. Попробовать поводить за нос опытнейшего придворного хитреца? Насколько это возможно? Покажет время — но попытаться можно. Это значит немного оттянуть гибель. А время владеет судьбой. Судьба же порой мчится головокружительными и непредсказуемыми виражами.