— Мы погибнем! — воскликнул Лаврушин.

Этот крик души слишком часто вырывался у него последние дни.

— Сила есть, — японец не уставал кланяться. — Не у меня. У тебя. Ты имеешь инструмент. Ты прошёл испытания. Ты играй.

— Нет! Я не умею!

— Иначе умрём. Плохо умрём. Мне без вас тоже не уйти. Я в ловушке. Это холодный мир.

— Холодный мир?

— Воин солнца не должен сюда лезть. Кто влез — не уйдёт. Совсем не уйдёт.

— Почему?

— Холодный мир хранят семьсот ифритов и восемнадцать чёрных птиц Тота. Они пропускают сюда всех, но не выпускают никого. Только Музыкант может открыть здесь ворота.

Стекло треснуло. Осыпалось. И в зал ворвался поток чёрных птиц.

Они закружились — осознанно, слаженно, едино. Казалось, будто под сводчатым потолком ворочается мельничное колесо. И оно спускалось всё ниже.

Защитники замка не выдержали напора нескончаемых полчищ. Враги преодолели силы заклятий и сталь мечей защитников. Нечисть с рёвом и визгом перевалила стены, хлынула во дворы, покатилась по коридору, погибая сотнями, но в порыве злобы останавливаясь лишь для того, чтобы рвать когтями и зубами трупы — неважно, своих или чужих.

И вот тяжёлые топоры уже впиваются в толстые, окованные медью и железом двери обеденного зала!

Первый натиск двери выдержали. Но напор не ослабевал. По ним колотили с нечеловеческой силой. И вот уже топор пробил в дереве первую дырку. Теперь оставалось недолго ждать, пока дыери разлетятся в щепки, и завоеватели ворвутся сюда.

Птичье колесо продолжало снижаться. Оно теперь было над головами, так что приходилось пригибаться. Хлопанье крыльев оглушало. Птиц было несметное количество. Ещё немного, и это страшное колесо обоймёт людей. И тогда…

— Изыдите, крылатые и клювастые! — закричал Большой Японец.

Он вскинул руки. И круг стал терять устойчивость. Теперь птицы двигались не так слаженно.

— Из тьмы пришли, во тьму уйдёте! — изрёк Большой Японец торжествующе.

Круг начал подниматься.

Но ненадолго.