***

Новый год отмечали дружно. Вместо елки нарядили куст можжевельника, который никак не хотел расти в высоту, а «пёр дурниной» по меткому слову Второй в ширину. Они все гадали, то ли «верхушку ему кто отчахнул», то ли лиса приходила под корень помочиться, а единой версии не выдумали, и довольствовались тем, что есть.

– Кажный год ему говорю: вырублю, к чертовой матери, надоел ты, – сообщил дядька Харитон Глине, которая впервые встречала новый год в такой странной обстановке, – а этот скес возьми да и вырасти на пару сантиметров. Пару вверх, да пяток в ширь.

– Скес? – переспросила Глина.

– Ну да, враг рода человеческого. Так в моей деревне говорили, – с удовольствием пояснил дядька Харитон.

– Сколько уже этот скес тебя мучает? – уточнила Глина.

– Да лет десять уже, всё ждет, что подмогну расти. Ан нет, выкуси, – показал дядька Харитон кукиш кусту.

На крыльце смеялась Первая, надувая мыльные пузыри и превращая их в небьющиеся цветные шары. «Простое волшебство, и в Тонкий мир лезть почти не надо, можно из себя черпать», – внезапно подумала Глина и взяла в ладонь горсть снега. Она подкинула его вверх , и каждая снежинка увеличилась на глазах, отделилась от снежного кома, застыла словно тонкая льдинка. Каждая, покрутившись на ветру, села на свое место. Первая повесила шары, а наверх, выбрав из куста самую высокую ветку, дядька Харитон прикрепил старую пластмассовую звезду.

– Должно же хоть что-то быть честное! – сказал он строго и пошел в дом.

На столе уже были моченые яблоки, котлеты и картофельное пюре, пирог с капустой и бутылка яблочного кислого вина. По радио Президент поздравил трудящихся и бездельников, прозвучал бой курантов. Община подняла высокие бокалы.

– Пейте быстрее, скоро морок кончится, – предупредила Первая.

Выпили со смехом и поздравлениями из бокалов, а на стол поставили уже стеклянные стаканы в подстаканниках. Каждый вспоминал, как встречал новый год в детстве, какие подарки дарили ему близкие.

– Мне однажды на Рождество папенька подарил куклу. Точно такую же, как другой своей дочери, Леночке. Только в этом мы и были равны. Папенька – еще тот ходок по бабам был. От жены у него было трое, от мамки моей – кухарки – я, да от благородной любовницы – Леночка. Ее он сильно любил, баловал, выхлопотал графский титул. Потом образование ей дал хорошее, замуж выдал за художника. Умерла она рано, несчастливая была. А я – всегда на кухне, у котлов, с маменькой-кухаркой. И кукла эта в кружевных панталончиках и чепчике так и простояла на полочке над кроватью. Маменька не велела трогать. Говорила, что руки мои кривые, закопченные платье изомнут. Так я и не поиграла ею ни разу. Потом, уже когда в пансионат поехала танцам учиться, все хотела куклу с собой взять, но маменька не позволила, говорила, что будет на ее личико фарфоровое смотреть и меня вспоминать.

Глина вздрогнула и ничего не сказала, но про себя решила, что совпадений не бывают, а бывают знаки, которые мы можем прочесть и разгадать.

– А у нас на Рождество подарки было принято только старшине делать. Так что пока я с филлиповцами жила, никаких подарков и не видела. В монастыре потом… Уж какие подарки? Первый раз мне под Рождество подарок мой жених сделал – вот эти сережки серебряные. Так и ношу, не снимая, – показала Вторая на свою мочку уха, где висела массивная ягодка из оникса в серебряной оправе.

– Дядька Харитон, а ты нам подарки приготовил? – спросила Глина, не желая вспоминать свои детские игрушки, которых всегда было полно на новый год – и от бабушки с дедом, и от мамы с папой, и кульки с конфетами с заводской елки да родительского комитета школы.

– Приготовил, – сказал дядька, зевая, – одной метлу под зад, другой колотушку, а третьей – свежих розог. Пригодятся.

С тем и ушел спать.

Девчонки споро убрали со стола и легли спать, только не спалось, ночь выдалась лунная, спокойная. Снег, как ровный кусок парчи поблескивал на улице, а на нем были чьи-то глубокие следы. Глина растолкала девчонок.