— Получилось? — в шепоте Сильвы слышалась отчаянная надежда, скрывающая за собой дрожь страха. Девушку трясло от усталости и истощения — слишком долгое для своего уровня владения даром колдовство не прошло бесследно.
— Кажется.
Аля хотела бы ответить с твердой уверенностью, но слабый отклик, пришедший в самый последний миг, мог и не дать химероиду верного направления.
— Тогда — ждем, — со спокойной обреченностью смертника проронила рыжая, не пытаясь успокоить элементаля, яростно раскачивающего клетку.
— Тебя на сколько еще хватит? — также буднично, подстраиваясь под тон подруги, поинтересовалась Аля, готовясь обратиться к основному своему дару — некромантии. Верная смерть, но они и так почти обречены, а парочка скелетов поможет продержаться еще какое-то время. Может быть поможет. Если, конечно, под этим черным песком есть останки.
— Две-три волны.
Пуся ударился грудью в решетку и хрипло заклекотал.
— Четыре, — поправила расчеты Сильва и с болью в сердце потянулась открыть клетку.
У нее тоже был свой «последний вариант» — полностью использовать силу фамилиара. В Империи и даже Приграничье рыжей не удалось бы «впитать» до дна своего питомца, но в Постграничье, где нет магических линий, где Пуся отрезан от Источника — получится. Источник подобного обращения с элементалем точно не простит. И она перестанет быть огненным магом. Неизвестно, что хуже — смерть или это…
Внезапно две синхронные волны — огня и холода, со свистом ударили по поляне, полностью ее накрывая. Под ледяным куполом бушевало и гневалось пламя, пытаясь полностью пожрать и черный песок, и изувеченные деревья, и невидимых глазу Пустотников. Стоящие на драконе-химере Стражи работали в унисон, понимая друг друга без слов, и ловко меняя стихии, не позволяя Пустотникам присосаться ни к одной из них и выпить силу мага.
Подхваченных небольших торнадо девушек и элементаля зашвырнуло на второго дракона и прижало к ездовым креслам.
Райли на миг обернулся — убедиться, спасенная «поклажа» на месте, и поднял руку, подавая сигнал господину Руту, «ведущему» второго дракона:
— Уходим!
А трясущаяся от пережитого Аля съежилась от стылого холода и еле сдерживаемого гнева взгляда любимого — он был намного ужаснее всего произошедшего в Постграничье…
Настоящее
Господин Берн со вздохом снял очки и принялся их аккуратно протирать платком. Несмотря на костюм стража, выглядел он как преподаватель в строгом костюме, отчитывающий нерадивую студентку. Но Аля радостно взбодрилась — раз снял очки, значит, основная гроза осталась позади и теперь можно услышать много интересного! Не про себя, а про случившееся.
— Аля, — Райли воздрузил очки на нос и укоризненно воззрился на девушку. — Если беретесь подслушивать, делайте это с умом! Не упуская ни малейшей подробности, иначе можете очутиться в неприятной ситуации. Или с угрозой для жизни.
Костеря себя последними словами, Аля потупилась, в этот раз по-настоящему, а не изображая раскаяние и смирение. Действительно, не только себя под удар подставила, но и подругу чуть…
Додумать Аля не успела — оказалась в кольце сильных рук, прижатая к любимому мужчине.
— Аля, как ты могла… — пробормотал Райли, аккуратно целуя девушку в растрепанную шевелюру. — Ничего не зная, полезть в смертельно-опасное для жизни место. Как?