— Так надо, — сказал как отрезал Ричард.

— Дорогой… — Я решила идти за крайние меры. Дотронулась ладонью до груди мужчины, сама же приподнялась на цыпочки, мимолетно коснулась любимых губ своими губами. — Ты же понимаешь, что мне очень нужно туда попасть. Это ведь Ортон устроил так, что отца арестовали.

— Венди, нет. — Руки Ричарда коснулись моих плеч и на мгновенье сжали их. — Твоя безопасность прежде всего. Кирк может оказать сопротивление, а я и без того не в курсе, что там происходит. Принц не один, но я должен…

— Ладно, иди. — Я отступила с большой неохотой. В дом Кирка захотелось попасть еще сильнее. А ведь в каждом строении есть черный ход и не один. Да и слуги сейчас шокированы случившимся, чтобы отследить каждого гостя.

Рискнуть или не стоит?

Рич развернулся, сделал шаг по направлению к открытым воротам… А потом будто услышал мои мысли. Остановился и снова развернулся, чтобы произнести:

— Ладно, догоняйте. Но учтите, вести себя тихо. Это не посиделки с друзьями.

Хотела напомнить, что я специалист по поисковой работе, кому как не ему это знать. Однако промолчала, опасаясь, что Холл передумает. Лео тоже понимал ситуацию и не блистал красноречием.

— Ты самый лучший! — заявила я, стараясь не выдавать собственной радости.

— Запомни это, Венделин Эйвери, — хмыкнул маг, после чего мы быстрым шагом отправились в дом Ортона.

Принца и сопровождение уже было не догнать, поэтому мы спешили. Я волновалась за матушку, но пока не решалась высказывать Ричу свои опасения. Встретившиеся на пути слуги старались обойти нас стороной, что усилило тревогу. Принц только вошел, так откуда подобная реакция?

— Теперь я знаю, в кого ты такая упрямая, — пробурчал под нос Ричард.

— Я все слышу, — шепнула в ответ и тут за спиной хмыкнул Лео. — Но ты ведь все равно меня любишь.

— Разумеется, — подтвердил Ричард и мы замолчали.

Маг распахнул передо мной входную дверь, пропуская вперед… Мы сразу наткнулись на принца с сопровождением, которые отчего-то задержались в просторном холле.

Матушка и леди Эмма стояли у высокого зеркала, словно у него проходила черта, за которую хозяйка решила не пускать нежданную гостью. Женщины молчали, пристально наблюдая за группой мужчин: принцем с охраной, за отцом Ричарда…

Я едва не запнулась, потому что среди мужчин разглядела владельца дома. Ортон распустил волосы, хотя обычно предпочитал сложную эльфийскую косу. Угрюмый вид мага выдавал его настроение и понимание, что ситуация не из простых.

Ричард не дал мне упасть и поддержал под локоть. Мы даже не шумели, однако наше появление привлекло внимание. Кирк, его мать, да и моя тоже повернулись к нам.

— Венделин, что ты здесь забыла?! — шумно выдохнул Ортон, недовольно тряхнув головой.

А вот тут у меня закончились слова, даже не начавшись. Кирк спешно поправил свои идеальные волосы. Однако я, да и все остальные успели заметить мочки ушей Ортона. И они, эти самые мочки, касались ключиц недоэльфа.