Несмотря на старания, полностью удалить изображение не удалось. Фантазия одержала победу над пустотой полотна. «Победа» выстояла, но теперь ее окружали надписи с неприличными предложениями, и обещаниями хорошо провести время, если позвонить по указанным номерам.

Эльмир, он же Мишель, якобы пенсионер из далекой Франции отводил взгляд от непотребщины. У любителя рассказывать поучительные истории из общего с игровым аватаром был только возраст. Он вытер уголки глаз сложенным платком, кашлянул и сказал:

— Ты сейчас осуждаешь нас, но я прошу тебя, если не простить, то хотя бы понять. Мы долго искали способы вытащить девочку, изучали ее поведение и реакцию на игроков, на взаимодействие с ними. Никого она к себе не подпускала, мы даже подсылали пару пикаперов, лишь бы вызвать шевеления в ее душе, но все без толку. Она отшивала каждого, кто пытался подкатить, выстраивала между ними стену или поднимала на смех и только ты смог достучаться до нее настоящей.

— Она неравнодушна к тебе, ты всегда заботился о ней и о других в игре, так помоги по-настоящему, — словно читая мои мысли и вторя Мишелю, срывающимся в дребезжание голосом, почти простонал ее отец.

— Нечего с ним возиться. Держи прививку! Время ревакцинации, — хохотнул цыган и под лопаткой больно кольнуло.

Жало пронзило спину и впрыснуло яд. Жгло нестерпимо. Огненная точка разлилась кругом по спине, а потом забурилась в глубину, обжигая каждую встреченную на пути клетку. Я обернулся, готовясь проучить шутника, но в отражении зеркала увидел воткнутый в спину опустевший шприц. Я извивался в попытке дотянуться до торчащего цилиндра «баяна».

Долгий поток матерных ругательств, с упоминанием Уолтера и всех его родственников до седьмого колена, весь цыганский род и образ их кочевой жизни, заметался между перегородок сортира. Крики и возгласы звонко отскакивали от стен и потолка как теннисные мячики.

— Что ты творишь? — наконец выдавил я из себя членораздельную фразу.

— Это тебе допинг, стимуляция. Если не согласишься или не успеешь вытащить Нику, то узнаешь все прелести смеси релаксантов с нанитами. Сейчас мои маленькие друзья облепят твои сердечные мышцы, и если я не введу вовремя блокиратор, сердечко тик-так, остановится. Помоги нам, а мы поможем тебе покоптить воздух еще полвека, — он ухмыльнулся.

— Скотина, зачем ты это сделал? Я бы и так помог! — благими намерениями… Угораздило меня влипнуть в историю. Выберусь, завяжу с играми.

— Охотно верю, но прелюдия затянулась. Теперь ты точно пойдешь с нами.

Шприц продолжал болтаться, пока я пытался дотянуться до него. — Убери эту фигню!

— Не мандражируй, — Уолтер вытащил иглу шприца из спины и бросил в урну.

Как только он повернулся, я размахнулся и попытался хуком прописать ему в подбородок. Кулак описал полукруг в воздухе и врезался в кафель. Паутина трещин разбежалась по плитке и от стены отвалилось несколько кусков глянцевого покрытия. Противник двигался с невиданной быстротой и проворством.

— Ыыы, — разбив костяшки кулака, я начал прыгать и стряхивать впившиеся крупицы осколков с разбитой кисти.

— Марк, прошу, не надо. Уолтер счастливый обладатель генных модификаций, ускоряющих силу и реакцию. Тягаться с ним не смог даже отряд вооруженных соколов и полицейских.

— Что со мной теперь будет? — от ярости я пыхтел как паровоз.

— Через 210 секунд наниты покроют пленкой сердце и будут ждать назначенного часа, но ты ничего не почувствуешь. А потом возьмутся за свои нано ручки и сожмут кольцо своего хоровода. Пламенный мотор встанет и привет, пишите письма мелким почерком.

Мне не хватало воздуха, я оттянул ставший тесным воротник. Не знаю, чувствовал я на самом деле или только представлял страшную картину, но сердце словно покрылось тонким холодным слоем микроскопических роботов.

— Гад! — проигнорировав предупреждения Михал Сергееча, я бросился на довольного своей выходкой цыгана.