Как только мы вышли от императрицы, Орлов, успевший переварить новое, задумчиво поглядел на меня.

– Ну, ладно. Нам, чай, сундуки не складывать. Так что, пойдём-ка, друг Стёпка. Кони тебя уже заждались. Я своё слово сдержу.

Ой, мамочка моя! Забери меня отсюда!

Это что-то невероятное! Эмоции захлёстывали. Сначала – страх. До слабости в ногах и дрожи в коленках. Страх медленно, ползуче сменился уверенностью, сквозь которую начали пробиваться первые ростки радости, постепенно выросшие в восторг. У меня получилось! К концу дня я, что только галоп не рискнул освоить, но уверенная рысь удавалась с поворотами, экстренным торможением, даже с небольшими препятствиями. И вопреки опасениям, я ничего себе не натёр, как это обычно, судя по отзывам, бывает у начинающих наездников. Вот только появилась тупая ноющая боль в пояснице, но я, поглощенный новыми ощущениями, просто не обращал на неё внимания.

Григорий, предоставивший мне для обучения свежеприобретённого коня-красавца, уже и сам вымотался, но не останавливал тренировку, явно читая написанное на моём лице огромными буквами единственное слово: «Ещё!!!». Под конец мы проскакали через Большой каменный мост, через который я впервые попал в Кремль той самой ночью. Заложив круг в несколько кварталов, вернулись назад. Орлов был явно доволен моими, а соответственно и своими успехами.

– Понравилось? – спросил он, едва мы спешились.

– Ещё бы! Просто высший класс!

Гришка наморщил лоб, а я подумал, что такое словосочетание для него оказалось незнакомым. Зря. Задумался он совсем про другое, так как неожиданно он заявил:

– Ну, раз понравилось, то забирай коня. Дарю!

– Как так? – я опешил от неожиданности. – Ты ж за ним столько охотился. Да и стоит, небось, денег кучу!

– А, ерунда! – беззаботно отмахнулся он. – Для меня процесс охоты был гораздо интереснее. И потом… есть у коняки небольшой изъян.

– Какой же? – насторожился я. Понятно, что дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят, но мучайся потом с таким подарком.

– Не боись! Тот изъян тебе в самый раз будет. Дюже спокойный. Смотри – ни ты, ни я ему знакомцами раньше не были, ан с первого раза он нас к себе подпустил. Не, мне такой ни к чему, я гордых люблю. Так что владей. Считай, что мой тебе подарок за те чудеса, что ты здесь сотворяешь.

– Ну, спасибо тебе, Гриш! – искренне поблагодарил я. – Вот честное слово, не ожидал. Царский подарок! – я потрепал свою неожиданную собственность по чёлке, почесал за ушами. Коняка благодарно склонил голову и жарко дохнул мне в ухо. – А мы с ним и не знакомы до сих пор. Зовут-то его как?

– А как назовёшь, так и будет, – в очередной раз удивил меня Орлов. – Ты ж теперь хозяин, вот и придумывай.

Как же назвать тебя, зверюга? Я обошёл коня. Тот следил за мной, наклонив голову и кося глазом. Ты, брат, чёрный. Привязаться к цвету, что ли? Не… банальный Воронок и нечто подобное явно не для тебя. Может быть – Блэк? Ещё хуже. Тогда уж лучше Черныш… Конь, как будто понимая, что сейчас решается вопрос о его имени, терпеливо ждал. Да, Черныш, будет, пожалуй, самое…

Внезапно широкий солнечный луч, вынырнувший из-за далёкой тучи, как нарочно, своей формой напоминающей конскую морду, ярким снопом буквально вызолотил конский круп. Точно! Будешь золотым конём. Зовись-ка ты Аурум!

Последние фразы я произнёс вслух, поэтому Григорий тут же отреагировал:

– С какого перепуга золотой-то?

– А ты глянь, – я показал пальцем с того ракурса, где стоял. Орлов подошёл и встал рядом.