Его поразило оживление на улицах Луча. По его подсчетам должно быть максимум около семи утра. Но количество людей и автомобилей было, по меньшей мере, часов на девять. Причем буднего дня. Проехала мусоровозка. Странно, ведь воскресенье… Но, если ездит, значит, уже начался рабочий день. Это изрядно напугало Максима, ведь он мог опоздать на дежурство. Поэтому он сразу же направился в отдел. Во влажной одежде, измазанный смолой, с паутиной в волосах и ошалевшим взглядом.

Дежурный открыл ему дверь, но вышел в коридор, чтобы лично его встретить.

— Привет, Петрович, — устало кивнул Максим, — что уже поменялись? Я немного опоздал….

— Не то слово, — горько усмехнулся тот.

— Потеряли меня? — извиняющимся тоном поинтересовался Максим.

— Все ноги отбили искать! — ответил дежурный без тени веселия.

Максим с тревогой заглянул ему в глаза, пытаясь понять, что произошло. А что-то явно случилось. Максим это чувствовал. Что-то плохое, что в купе с испорченным удостоверением сулит серьезные неприятности. Неужели он так сильно опоздал? Или что-то такое натворил вчера ночью. Может быть, всем стало известно, что он принимал наркотики?! Дежурный по отделу смотрел на Максима с непроницаемым лицом, нагнетая обстановку.

— Что, уже кого-то вместо меня назначили? — осторожно спросил Максим, пытаясь прощупать почву.

— Пока нет, ищут…

— Так, может, и не надо искать, я же пришел…

— Это уже не мне решать…

— А что начальник здесь?

— Все здесь!

— Ого, — сокрушенно пробормотал Максим, — может, я тогда к нему зайду…

— Погоди, — всполошился Петрович, — я ему сейчас позвоню! Стой здесь, никуда не уходи!

И дежурный быстрым шагом направился в дежурную часть, уверенными движениями набрал какой-то номер на телефоне, быстро переговорил и также же стремительно вернулся к Максиму.

— Пойдем, — сказал он, — шеф ждёт.

«Что-то и впрямь серьезное», — подумал Максим, топая по лестнице перед дежурным. Никогда еще дежурный не сопровождал его к начальнику. Даже в день трудоустройства, когда он впервые оказался в стенах этого отдела.

Начальник в кабинете был один. Он сидел за столом и пялился в компьютерный монитор, словно и не ожидал никого. Увидев входящих, он не стал подниматься с места, знаком показав Максиму, чтобы он проходил и садился на стул рядом с ним.

— Петрович, свободен, — фамильярно объявил он, и дежурный тут же исчез за дверью.