Мы подходили дыре в стене – дверью это просто язык не поворачивается назвать – медленно, осторожно, ожидая какого-нибудь подвоха.

– Нэй, – позвала я, – ты там?

В ответ не донеслось ни звука. То есть, звуки-то были, но не те, которые мне бы хотелось услышать. Вариантов два, и оба нерадостные. Возможно, мага уже нет в живых. Тогда нам всем каюк, потому что неизвестно, кто будет исправлять его ошибки. Или – второй вариант – он попал в собственную западню, теперь прячется где-то от этих чудовищных лиан.

– Можно заходить, – вздохнула я, обращаясь к Пипу.

Он сосредоточенно кивнул. Вообще, сейчас Пип был похож на самого настоящего воина, я даже поражалась его спокойствию и сдержанности. Наверное, если бы не он и не взял на себя обязательства, я бы билась в истерике, не зная, что мне делать.

Лианы тянулись к нам, пытались захватить, но не активно, пробовали на вкус, раздумывая, съедобные мы или нет. Парочку особо деятельных Пип разрубил сразу. Вой усилился. Страшновато, конечно, но ничего не поделаешь. Нам бы сейчас побыстрее найти мага и успокоиться. Бал всё ближе, а король может решить сам прийти и узнать степень готовности. Почему-то я уверена, ему уже донесли, если он сам не услышал, о происходящем здесь.

– Нэй! – Пип попытался выяснить, где потерялся наш маразматик.

Как только мы оказались в бальном зале, внутри, я поняла, что тут, в принципе, ничего не изменилось. Конечно, растения заполонили всё. По полу нельзя было пройти, чтобы не наступить на какую-нибудь особо активную ветку.

Под потолком всё также взрывались маленькие фейерверки, а бумажные птички лавировали между лиан, которые стремились их поймать.

– Кажется, его тут нет, – констатировала я.

– А куда он мог деться? – спросил Пип.

Я пожала плечами. Понятия не имею, где обретается этот маг. Он личность странная, загадочная, нервирующая меня своим непостоянством и необязательностью.

– Я здесь! – вдруг раздался вопль.

Мы посмотрели в ту сторону, и чуть было не пропустили особо наглую лиану, которая решила устроить нам подлянку. Я взвизгнула, отскочила в сторону, и она всего лишь коснулась подола платья, даже не зацепив его. Облегчённо выдохнула и уставилась на Пипа.

– Ты чего меня не спасаешь? – возмутилась до глубины души.

Ответный взгляд мне не понравился, но я предпочла его не заметить, уверенно двинувшись в сторону, где ,как мне показалось, спрятался маг.

Что ж, я оказалась права. Старый маразматик сумел укрыться среди роз, притворяясь живописный скульптурой – героический победитель осваивает новые способы камуфляжа. Честно, сейчас у меня он вызывал двоякие чувства. Посмотришь, такой взрослый мужик, а нужно побороться – хуже, чем ребёнок.

– Птица счастья, чем порадуешь? – спросила у него.

– Цыц, потише можешь? – зашипел Нэй. – Думаешь, что это легко – прятаться? Это, кажется, что у травы и глаз нет, а на деле всё видит, все слышит, да ещё съесть хочет!

Рядом с нами зашевелились листочки, будто бы услышали слова мага.