Он прошел по залу, рассматривая украшения, созданные Нэем. Король молчал. Свита тоже не смела высказывать своего мнения. Все ждали, какой вердикт огласит его величество. Я затаила дыхание, Нэй просто улыбался, справедливо считая, что ему ничего не будет. Он же, как-никак, главный королевский маг, другого такого не сыскать. В любом смысле. Один только Пип строил из себя крутого. Он отошел чуть в сторону, убрал меч, которым спасался от растений, и теперь просто скучающе перекатывался с носка на пятку.

– Лесса, – обернулся ко мне король, – я не вижу, чтобы приготовления шли полным ходом. До начала бала остались считанные минуты, не побоюсь этого слова. Не разочаровывайте меня.

Мне показалось, что откуда-то повеяло холодком.

Очень интересно, я, значит, расстраиваю. А вот Нэй, который устроил это феерическое представление, конечно же, не в счёт. Нет, я прекрасно понимаю, что они с королём по другим мирам носились и устраивали там нечто такое, о чём сейчас даже говорить стыдно. Но я тут причём?

– Ваше величество, я полагаю, всё дело в том, что наш дорогой лорд маг всё никак не даст разрешение на начало, – я хлопнула ресничками, пользуясь старым добрым методом «построй себя дуру и люди потянутся».

– Клиф? – Генрих обернулся к магу. – Это чего ты тут не разрешаешь, а? У меня там люди ждут, сыновья не женены, чего ты процесс затягиваешь?

Нэй и сердито покосился на меня, упрекая взглядом в том, что я сдала его королю. А чего, сам виноват, нечего было устраивать цирк с фейерверком. Впрочем, спорить он не стал, улыбнулся, покряхтел и заявил:

– Всё верно, мы решили довести всё до идеального состояния. А то, понимаешь ли, кое-кто уже начал говорить, что ты сдаёшь, стареешь, и бал будет не таким чудесным, как обещали.

– Это кто это такого мнения обо мне! – тут же вышел из себя Генрих. – Быстро сюда ко мне этого умника! Да я его сам лично на плаху отправлю! Нет, в пыточную, чтобы не думал, что он самый умный! Ну уж нет, я сдал, я сдал… да никогда! Да вы… А я, – продолжал он пыхтеть.

Слуги, отлично знали, что при таком настроении бывает у их бессменного лидера, поэтому потихоньку начал пробираться к выходу. Это те, кто успел войти внутрь, чтобы посмотреть на его величество. А вот свите повезло меньше. Все эти лорды и леди затаили дыхание, боясь, что королевский гнев пойдёт на них. Эх, попробую на место всё поставить, разрулить ситуацию.

Укоризненно покосилась на мага, который, довольный своей проделкой, прятал взгляд. Ему-то было не страшно, что король бушует, вообще-то он прав, у нас впереди бал и нужно не ударить в грязь лицом.

– Ваше Величество, – улыбнулась я и чуть-чуть выступила вперед, принимая на себя удар монаршего гнева. Вроде и мелочь, но судя по испуганным взглядам народа, все моё самопожертвование оценили. – Не переживайте, на кухне уже всё готово. Слуги тоже уже ждут, когда можно будет заносить столы и зажигать светильники. Может быть, сбежали музыканты, но думаю, что и на них найдём управу, – попыталась пошутить.

Король сердито запыхтел.

– Сбежали?

Так, я сказала что-то не то.

– Это шутка, ваше величество, – поспешила успокоить его. – Просто все находятся в таком диком напряжении, что я не уверена, смогут ли они себя контролировать.

– Пусть учатся. Эй, – бросил Генрих кому-то за спиной, – сообщите палачу, что возможно сегодня понадобятся его услуги.

Кто-то шумно упал в обморок. Король поморщился, и Пип громко засмеялся, чем привлёк к себе внимание.

– А ты что лыбишься? – начал бурчать Генрих. – Сейчас в казарму отправлю, будешь там жизни радоваться. Этого хочешь?

Пип хмыкнул, а потом неожиданно пошёл к нам. Поначалу я испугалась, потому что на его лице было какой-то зверское выражение. Прибьет сейчас короля, и всё, конец истории. И я почему-то бросилась защищать не Генриха, который вообще-то был моим работодателя, а этого идиота.