– Ты платье испачкаешь, вот тогда и начнешь меня стыдить, что не усмотрела за тобой. Я пресекаю любую возможность катастрофы! Вот!

Задумчиво на нее уставилась. Глаза у нее ясные, улыбка добрая, и складочка на лбу от того, что усиленно пытается казаться строгой…

А ведь Анна не старая, просто одета, как и все тут, в страшный серый балахон. Может, ей больше на пару лет, ну, пять от силы. И она не замужем…

– Анна, не пустишь, я отомщу, – пригрозила ей.

Она засмеялась.

– И как? – не поверила она мне.

– Замуж выдам!

Но угроза не подействовала. Анна рассмеялась так заливисто и искренне, что из кухни выглянул поваренок, оглядел меня, вздохнул, неодобрительно покачал ложкой и смылся обратно. Так, мне сегодня тут никто не рад.

– Да кто ж меня возьмет-то? Ой, насмешила. Все, Эльза, иди отсюда. Я серьезно говорю, нечего тебе тут делать. Лорд Найт, уж вы-то вразумите ее!

Пип приобнял меня.

– Я бы с радостью, но, увы, меня тоже не принимают в расчет, – с наигранной грустью сознался он.

Я резко развернулась, сбрасывая его руку.

Вот же умники собрались! Я понимаю, что платье шикарное, еще и заклинание на нем висит, чтобы я домой могла вернуться, но они-то об этом знать не могут. И все же, у меня обязанности ей. Раз поваром быть не могу, буду распорядительницей бала, и меня никто не остановит!

– Валат! – ткнула пальцем в Пипа. – Мне нужно найти Валата, чтобы тот объявил, что бал начнется, – я задумалась, а потом потеряно протянула. – А во сколько должен начаться бал?

– Традиционно – с первой вечерней звездой, – сообщил Пип.

И я была очень рада, что он сказал это без насмешки и поучительного тона, потому что то, что было известно ему, для меня являлось сущей тайной. Не бывала я дома на балах. И не побываю. Этот станет первый и единственным, а дома все начнется заново… Ипотека, кредиторы, мамино «а я предупреждала», Темины слезы.

Пол вдруг дрогнул. Зазвенели стекла. И мне это очень не понравилось.

Затем по коридору пронесся звук, напоминающий вой. Или завывание ветра, попавшего в трубу. В общем, одно могу сказать точно, звук был жутким, пугающим и совершенно меня не радовал. Приготовление готовились кануть в лету, но я не отчаивалась, если это что-то магическое, то Нэй и Пип смогут найти решение.

– Что это? – тихо спросила Анна.

Я почти ожидала, что она помянет единого, но этого не произошло. Зато Анна недовольно посмотрела на Пипа, который ответил ей таким же недобрым взглядом, какой должен быть вызывать у меня опасения.