Отлично. Она опять оставила меня наедине с проблемами. Хотя в этот раз у меня есть четкие установки, что нужно делать. Это очень радует, раньше впереди была только неопределенность, а теперь я точно знаю – в полночь вернусь домой. И это радует!

И немного печалит. Подумала, что мне будет очень не хватать Пипа. Вроде и знакомы всего ничего, а он в душу впился, словно масляное пятно на льняной салфетке, не вычистишь теперь. Но вздыхать я могу сколько угодно, а план действий намечен, нужно ему следовать и не рефлексировать.

Вскинула подбородок, улыбнулась, вздохнула глубоко – насколько позволило это сделать платье, и двинулась вперед. Пусть я не принцесса, происхождение у меня самое смутное, магические навыки такие, что только смеяться, но зато я – королевский повар, организатор помолвочного бала и, наконец, просто красивая девушка!

Успокаивая себя, шла к намеченной цели. Нужно заниматься прямыми обязанностями, а то и так затянула решение некоторых вопросов.

То, что в бальном зале происходит нечто не особо хорошее, поняла сразу. Ну, а как это не понять, если тебе навстречу мчится толпа, выпучив глаза и сметая все на своем пути. И, как ни странно, возглавлял это шествие не кто иной, как управляющий Валат.

– Лесса Касли! – завопил он, увидев меня. – Я безумно счастлив… Нет, я в восторге! Я уже не чаял встретить вас! Спасите нас!

– Что случилось? – буйные замерли от меня всего лишь в нескольких шагах, но взирали на мою персону с таким благоговением, что стало не по себе.

– Клиффорд сошел с ума! – Валат оглянулся, будто наш маг мог находиться за его спиной. Облегченно выдохнул, не найдя его там, и продолжил. – Когда он прибыл, мы все вздохнули с облегчением. Нам попросту не успеть украсить зал до начала! Клиффорд сообщил, что получил ваши инструкции и намерен тотчас приступить к их выполнению.

– И?

– И приступил!

В толпе кто-то горько всхлипнул, а я только сейчас обратила внимание, что одежда некоторых из присутствующих похожа на кошмар. Будто в зоне военных действий побывали. Там клочка не достает, там пятно, там подпалины… Кажется, Нэй разошелся не на шутку и творит беспредел. А мне такого не надо, мне уют и покой с ноткой романтики нужны!

– Лесса, защитите нас!

– Что там такое произошло? – я двинулась по направлению к бальному залу. Передо мной все расступались, рассматривали меня, восхищенно вздыхали.

Но Валату было все равно. Он, как истинный управляющий, вдруг решил озаботиться работой и позабыть о наших прошлых разногласиях.

– Он устроил звездопад! Понимаете? Самый настоящий! Трое слуг получили ожоги разной степени опасности и были отправлены к дворцовому лекарю. А птицы? Этот маразматик сотворил бумажных птиц. Шутка! Это самый простой магический трюк. Но у него все пошло не так, как нужно. Бумажные птички обзавелись мелкими острыми коготками и начали атаковать! Как гости будут танцевать и наслаждаться балом, если от украшений исходит такая угроза? А как на счет…

– Подождите, – остановила его. – Вы хотите сказать, что Нэй сотворил страх и ужас вместо миленьких бантиков и цветочков?

 Взгляд Валата мне не понравился.

Отлично, этот старый маг, похоже, не притворяется, что у него с головой плохо. Там на самом деле тоска и печаль. А мне теперь придется со всем этим разбираться! Ох, чувствую, что наплачусь!

– Так, я пола в бальный зал, – сообщила управляющему. – Найдите мне, – хотела сказать «Пипа», но подумала, что это некультурно, – лорда Найта или лорда Хилла, пусть помогут справиться с магом.

Сама я верила, что помощь посторонних не понадобится, но уверенность в этом таяла по мере приближения к бальному залу.