– По средам чаще всего тихо, – деликатно поясняет мне голос Евы, в их салоне он отражается от многочисленного стекла и становится ещё звонче. – В зале по вторникам и средам справляется и один консультант. Поэтому мы вас и пригласили, чтобы можно было поработать как следует, а то клиенты, сами видите, особо не дают пообщаться. Вы не устали, Мишель?

– Можно сегодня подольше? Я сегодня буду нюхать и нюхать. У меня боевой настрой.

– Только не нюхать, а слушать, Мишель! – так же деликатно меня поправляет другой голос, голос парфюмера.

– Ах да, конечно, забываю всё время. Парфюмер, ой, извините, Павел, конечно – ароматы звучат, а не пахнут. – Мне так и странно называть его Павел, и я периодически перехожу на «парфюмер», но тут же, спохватываясь, добавляю: «Павел».

В такие моменты в голосе Павла всегда слышна улыбка. Он вовсе не обижается, ему даже как будто приятнее слышать «парфюмер», нежели «Павел». Словно это относит его к особой породе людей. Той породе, которой положено гордиться.

– Нюхать. Что за грубое слово? – он переходит на совершенно романтичный тон. Так говорят о любимой женщине или мечте. – Духи, Мишель, для такого слова слишком тонкая материя. Конечно, слушать! И сочинять.

– Наверное, я бестолковая. Вы же меня уже больше месяца поправляете.

– Не считайте время, Мишель. Буду поправлять, пока мы не решим с вами задачу.

Знакомлюсь с новыми и новыми джиннами, заключенными в разные ёмкости. Каждый что-то рассказывает и вызывает эмоцию. Ни один из них не молчит.

Сначала раздаётся характерный щелчок, звук открывающегося пузырька. Потом улавливаю тонкие нотки тянущегося из специальной парфюмерной ёмкости невидимого шлейфа. Вдох, и в голове мгновенно разворачиваются целые сцены, отрезки, отрывки, выхваченные из прошлого или будущего. Теперь Павел и Ева доверяют мне не только вдыхать и комментировать, но и размешивать, трогать и фантазировать.

В эти минуты причисляю себя к тайному обществу алхимиков.

Сижу с весами, окруженная ароматными порошками, жидкостями, субстанциями. Я готова ходить сюда, смешивать палочкой эфирные масла и ждать вечно. Но порой кажется, что ничего не получится из затеи Надин. Тогда пугливая Мышь даёт о себе знать. Она пасует и хнычет, но мои добрые новые друзья невероятно терпеливы.

– Павел, наверное, я больше не приду. – Подобным прощанием заканчивались несколько наших встреч. – Мне кажется, зря вы возитесь со мной. Не могу тратить ваше время.

– Так все думают, что раз и сразу, – вступает Ева. – Но так не бывает. У каждого пути своё расстояние. Значит, ваш путь длиннее, чем мы предполагали.

– Путь? – не сразу отступает пугливая Мишель. – Путь может оказаться слишком длинным и бессмысленным.

– Любой путь ценнее цели, – подхватывает за женой Павел. – Мишель, вы не обращали внимания, что многие сказки – это путь? Сложный, но в итоге герой становится другим: лучше, чище, сильнее, и тогда ему наградой даётся цель.