— Без понятия. Но хочу узнать. Где там твоя бита бейсбольная?

— А зачем тебе? — Было видно, что Алексей уже заранее боялся ответа.

— Давай биту и фонарь, проверять пойду.

— А может утром, Мотя, по светлому времени?

— Дружище, ты думаешь что он, — Матвей ткнул пальцем в стекло, — будет нас до утра ждать?! И потом, этот дом даже не мой, а мамы моей. Она сюда собирается приехать! И я совсем не хочу, что бы там кто-то пакость какую-то устроил! Понимаешь?!

Леха не ответил, а только нажал на газ и развернул машину в сторону хутора.

Что бы застать проникшего в дом нарушителя врасплох, друзья подлетели к калитке на «полных парах», выскочили из кабины — Матвей с фонарем, а Алексей с бейсбольной битой. К их огромному удивлению, у калитки, с внутренней стороны двора, их встретила огромная овчарка, громким лаем и рычание пресекая все попытки проникнуть во двор.

Дверь в дом резко распахнулась, и сторону парней ударил луч фонаря.

— Эй, кто там?! — Раздался грубый, немного хрипловатый, голос.

— Хочу задать такой же вопрос: кто вы, и на каком основании проникли в чужой дом?! — Ответил Матвей.

Незнакомец перенес свет фонаря себе под ноги, сбежал с крыльца и направился к калитке.

— Фу, Астра. Фу! — Скомандовал он собаке. — Сидеть!

Овчарка послушно выполнила команду, усевшись рядом с хозяином, но не сводила внимательного взгляда с незнакомцев.

Вблизи друзья, наконец, смогли подробней рассмотреть нарушителя частной собственности. Это был среднего роста, коренастого телосложения мужчина лет сорока пяти, одетый в камуфляжного цвета форму и болотные сапоги.

— Вечер добрый. — Поздоровался он, козырнув по-военному. — С кем имею честь…?

— Ну, знаете ли! — Начал возмущенно Матвей. — На правах владельца этого дома, я, прежде всего, сам бы хотел узнать — кто вы такой, и чем тут занимаетесь, да еще ночью!

Было видно, что незнакомец немного стушевался от услышанного, но быстро взял себя в руки.

— Федор я. Бубнов Федор. Егерь местный. А вы тот, кто унаследовал этот хутор, я правильно понимаю?

— Почти. Наследница — моя мама, Полякова Нина Егоровна, а я ее сын. Представляю, так сказать, ее интересы. Согласно доверенности. Вчера с участковым в район ездили, все документы оформили. Так что позволю себе поинтересоваться еще раз: кто вы, и на каком основании тут находитесь?

Егерь, какое-то время, помолчал, как будто обдумывал — что ответить на такой категорический вопрос Матвея.