Как бы там ни было, этот метод настолько новый и неразработанный, что его безопасность в долгосрочной перспективе пока не доказана. Мы еще вернемся к практическим и этическим парадоксам, когда будем говорить о применении нейробиологии в современном мире и рассмотрим дело китайского ученого, который применил метод CRISPR/Cas на двойняшках, зачатых с помощью ЭКО. А пока вернемся к проблеме ожирения.
Я спросила Джайлса, можно ли выделить один ген, влияющий на вероятность наличия лишнего веса, и отредактировать его так, чтобы он изменил ситуацию уже в ближайшее время? Он ответил, что в таком случае стоит обратить внимание на FTO-ген, отвечающий за объем жировой массы и склонность к ожирению.
Оказывается, половина населения Земли обладает специфическим видом FTO-гена, который на 25 % повышает риск развития избыточной массы тела. Люди с двойной вариацией FTO-гена (а это каждый шестой житель планеты) часто весят на три килограмма больше нормы, а их вероятность возникновения ожирения возрастает на 50 %. Этот ген экспрессируется[18] не в мозговом контуре, входящем в систему поощрения, а в гипоталамусе. Тем не менее он опосредованно участвует в работе системы вознаграждения, сообщая организму, что ему нужно потреблять больше питательных веществ. Из-за этого человек бодрствует и хочет есть. Именно поэтому многие из нас предпочитают сну ночную инспекцию содержимого холодильника. Однако мы еще очень далеки от того, чтобы решать проблему ожирения через операции со FTO-геном. Большинство людей вряд ли согласятся на генетический «взлом» себя или своих детей, даже если будут уверены в эффективности этого способа против ожирения. Необходимо провести множество исследований, чтобы это многообещающее открытие стало новым инструментом в борьбе с эпидемией лишнего веса.
Если технологические прорывы в области генной инженерии еще не могут быть применимы, может ли человек предпринять что-то самостоятельно? Может быть, начать заниматься спортом? К сожалению, одними тренировками, как правило, не удается ослабить генетическую предрасположенностью к ожирению, поскольку она может заключаться и в замедленном метаболизме. Джайлс подтверждает это: «Для носителей двойной вариации FTO-гена практически невозможно поддерживать нормальный вес тела, даже если они будут находиться в постоянном движении».
Я покинула лабораторию Джайлса с ожидаемым, но неутешительным выводом. Аппетит каждого из нас во многом программируется мозговыми контурами, которые тысячелетиями формировались в ходе эволюции и передаются из поколения в поколение благодаря нашему уникальному генетическому коду. Наш мозг развивался так, чтобы побуждать нас искать пищу с высоким содержанием сахара и жиров. Степень зависимости человека от заложенных в него программ определяется его индивидуальным набором генов и связей в мозге, с которыми он родился. Попытки изменить свои привычки питания всегда будут ограничены этими факторами. Поэтому нет ничего удивительного в том, что большинству из нас похудение дается с таким трудом.
Здоровое питание начинается в утробе матери
Пищевое поведение зависит не только от генов. Недавние исследования показали, что вес тела человека на 70 % определяется генами, о чем мы уже говорили. Но все же целых 30 % обусловлены влиянием внешней среды. Значит, можно либо скорректировать глубокие мозговые контуры, либо усилить их в первые годы жизни, поменяв окружающие условия. Под влиянием генов родителей за 40 недель беременности закладываются основы мозга ребенка, включая систему вознаграждения и другие зоны, участвующие в управлении аппетитом. Однако на это может влиять и внутриутробная среда.
Профессор биопсихологии Мэрион Хетерингтон, работающая в отделении исследования питания человека Университета Лидса, проанализировала, как питание матери во время беременности воздействует на аппетит и пищевые пристрастия ребенка в будущем. В нашей беседе она ссылалась на открытия ее лаборатории и ученых со всего мира, согласно которым существует возможность уменьшить потенциальную склонность человека к ожирению.
Многие из нас, а особенно те, у кого был опыт беременности, слышали, что питание женщины в этот период играет важную роль для здоровья ее будущего ребенка. Беременным рекомендуют ограничить употребление кофеина, исключить алкоголь и полностью отказаться от никотина, любых наркотиков и продуктов, которые могут содержать в себе опасные микробы, например от непастеризованного молока и сыра. Через околоплодные воды, а затем через грудное молоко мать передает ребенку питательные вещества, влияющие на быстро развивающийся мозг малыша. Опыты показали, что если во время беременности женщина ела продукты с большим содержанием летучих соединений, например чеснок или перец чили, то новорожденный будет поворачиваться и тянуться ртом к источникам этих ароматов. Ученые пока не могут точно сказать, как именно внутриутробное знакомство с определенными вкусами влияет на формирование мозговых контуров плода, но логично предположить, что здесь главную роль вновь играет система вознаграждения. Судя по всему, мозг ребенка учится ассоциировать конкретные запахи и вкусы с удовольствием матери.
Тот же эффект наблюдается и в первые годы жизни. Если кормящая женщина постоянно ест определенные продукты (в одном эксперименте это были семена тмина), информация о них передается через грудное молоко. Даже спустя много лет у ребенка сохранится особая любовь к этому вкусу, из-за чего он будет выбирать хумус с тмином, а не обычный хумус. Исследования многократно проводились с использованием различных экспериментальных парадигм, и в совокупности они убедительно доказывают, что здоровая и разнообразная диета женщины во время беременности и грудного вскармливания влияет на предпочтения ее ребенка, повышая вероятность того, что он будет питаться правильно в зрелом возрасте.
Отлучение от груди – это еще одна возможность повлиять на формирование пищевых привычек. Младенец растет, приходит время вводить в его рацион твердую пищу, и тогда появляется шанс научить его есть овощи, рисовую кашу или картофель, добавляя овощное пюре в сцеженное грудное молоко. Дети, которым ранее давали морковь и зеленую фасоль, будут улыбаться и, скорее всего, съедят большую порцию, когда им вновь предложат эти овощи.
Я задумалась, сделала ли я достаточно, чтобы привить своему сыну предпочтение листьев салата перед чипсами, и спросила Мэрион, можно ли повлиять на вкусовые привычки ребенка после отлучения от груди, или же это окно возможностей закрывается навсегда.
Она улыбнулась, словно к ней уже не один раз обращались с этим вопросом обеспокоенные родители. Самое главное правило – чем раньше, тем лучше, но возможность что-то изменить остается вплоть до восьми-девяти лет. «Важно не сдаваться и сохранять настойчивость. Новые продукты, например овощи, придется предлагать по десятку раз, прежде чем у ребенка возникнет ассоциация между удовольствием и конкретным вкусом. Да, можно задействовать врожденную систему вознаграждения и использовать ее в своих интересах». Детям постарше можно помочь полюбить брокколи или другие полезные продукты через ассоциативную связь с поощрениями. Необходимо, чтобы ребенок связывал красивые и вкусные капустные соцветия с вознаграждением, например с прогулкой по парку, любимой игрой, новыми наклейками или простой похвалой.
Для носителей двойной вариации FTO-гена практически невозможно поддерживать нормальный вес тела, даже если они будут находиться в постоянном движении.
Но так ли просто воспользоваться этим шансом? Трудно представить женщину, которая в силу генетической предрасположенности и устоявшихся привычек, предпочитает овощам полуфабрикаты и которая вдруг начинает правильно питаться во время беременности, грудного вскармливания и отлучения от груди. Допустим, я не люблю брокколи, и у меня рождается ребенок. Я не сплю ночами и измотана уходом за младенцем. С какой вероятностью я буду покупать и готовить брокколи, а затем уговаривать ребенка это съесть, если в девяти случаях из десяти он бросит еду на пол или не притронется к ней? Вне лаборатории влияние внешней среды в раннем детском возрасте скорее усилит, нежели изменит индивидуально унаследованные особенности пищевых предпочтений.
«Это правда, – признает Мэрион. – Эту возможность часто упускают. Если у вас есть наследственная предрасположенность к лишнему весу, и вы попадаете в обезогенную[19] среду, когда родители постоянно предлагают вам нездоровую пищу и ведут сидячий образ жизни, вы наверняка пойдете по пути, неизбежно ведущему к ожирению».
Мэрион пытается решить эту проблему. Она сотрудничает с производителями детского питания, чтобы разработать больше полезных продуктов на основе овощей и продвигать их как идеальное питание для ребенка, которого начинают переводить на твердую пищу. Это оценят не все родители, но кто-то все же увидит в этом пользу.
Получается, что родители могут повлиять на будущее своих детей (но помните, что не надо винить себя, если у вас что-то не получилось). А что насчет нас, взрослых, которым давно уже не 10 лет? Есть ли способ перепрограммировать наш мозг, чтобы мы отдавали предпочтение полезным продуктам? Имеет ли пластичность нашего мозга способность менять пищевые привычки? Многолетний опыт сложно, но все же возможно переписать. Некоторым людям удается похудеть и сохранять нормальный вес, кто-то даже становится веганом или вегетарианцем.
Выводы Мэрион подтверждаются исследованиями: никогда не поздно изменить свое поведение, однако с годами это становится все труднее, поскольку чем больше наши привычки укореняются, тем меньше мы можем положиться на свою силу воли, чтобы пересмотреть их. Прежде всего это связано с тем, что сила воли не является фиксированным моральным качеством, к которому есть равный доступ у каждого из нас. Как и любая другая черта характера, способность противостоять соблазнам зависит не только от врожденных нейробиологических факторов и влияния окружающей среды, но и от множества меняющихся условий – например, уставшему человеку труднее воздержаться от искушения, чем бодрому и полному сил. В обществах анонимных алкоголиков используется выражение «До белых костяшек», когда подразумевается сила воли, с которой зависимый человек ежесекундно сопротивляется желанию выпить. Но это не лучшая стратегия исправления любой привычки.
За групповую поддержку и строгое ведение отчетности ассоциацию Weightwatchers[20] считают самым эффективным путем к надежному снижению веса. В программе этой организации используются техники, которые доказанно увеличивают шансы на продолжение диеты. Например, необходимо окружить себя здоровыми и позитивными друзьями, посещать групповые тренировки, чтобы поддерживать свой настрой, а также радовать себя после прохождения важных этапов системы здорового питания. Eat Right Now[21] – это программа осознанного питания, разработанная доктором Джадсоном Брюером, который был специалистом по зависимостям в Йельском, а затем в Массачусетском университетах. Она помогла участникам уменьшить тягу к еде на 40 %, и теперь ее предлагают в комплексе с другими университетскими программами, направленными на продвижение здорового образа жизни.