Также Вики рассказала мне о своем революционном исследовании, продемонстрировавшем крайне положительный эффект от зрительного контакта между взрослым и младенцем, который способствует синхронизации их мозговых волн и подталкивает ребенка к общению. Взгляд в глаза ребенка при разговоре с ним положительно влияет на его обучение. Вики обнаружила это, надевая на добровольцев и их детей шапочки для электроэнцефалограммы (ЭЭГ). В них встроены десятки электродов, регистрирующих электрическую активность мозга. Такой прибор позволяет ученым считывать мозговые волны, генерирующиеся нейронами в процессе межклеточного взаимодействия, в результате которого возникают мысли, эмоции и движения. Вики и ее команда измеряли электрическую активность мозга во время разнообразного общения родителей и детей.

Работа нервных клеток основана на импульсах определенной частоты. Нам кажется, что зрение – это непрерывный поток изображений, как с видеокамеры, но на самом деле глаз производит покадровую съемку. Затем мозг обрабатывает полученные образцы, чтобы смягчить наше восприятие мира. Когда мы смотрим в глаза ребенка во время разговора, паттерны мозговых волн синхронизируются лучше, и ребенок с родителем начинают одинаково фильтровать информацию и видеть мир. Эксперимент Вики также показал, что этот процесс сильно влияет на овладение языком.

Такая синхронизация мозговых волн может использоваться не только в детстве. В изучении иностранного языка визуальный контакт с его носителями может сильно помочь взрослым. Вероятно, таким образом можно вновь запустить механизм восприятия фонем. Любопытно, что воздействия через телевидение в этом случае недостаточно – суть в живой обратной связи и синхронизации мозговых волн. Эти открытия могут существенно повлиять на образование, особенно в современном цифровом мире, и это касается не только изучения языков. Когда взрослые вместе поют в хоре или что-то коллективно обсуждают, им легче настроиться на одну волну, если они установили визуальный контакт.

После разговора с Вики я решила приложить больше усилий для взаимодействия со своим сыном. Вместо того, чтобы включить телевизор, мы пошли в парк, и я старалась смотреть ему в глаза больше обычного. Он даже вежливо попросил меня так на него не таращиться.

Исследование Вики, как и многие другие, пополнило копилку фактов, показывающих, как опыт, полученный в раннем детстве, определяет то, каким образом человек будет видеть, слышать и воспринимать мир в будущем. Все это, в свою очередь, сильно повлияет на его поведение. Микросхему мозга можно немного изменить и в более взрослом возрасте, но для этого потребуется приложить особые усилия. Если учесть, что развитие ребенка в значительной степени определяется окружающими (предположим, что это его биологические родители), которые имеют схожие с ним генетические коды и воспринимают мир на основе собственного раннего опыта, то мы можем заметить, что определенные модели поведения переходят из поколения в поколение. Тогда то, что мы считаем базовыми аспектами нашей особенной личности, было предопределено еще много лет назад факторами, лежащими вне зоны нашего контроля.

Нейробиология личности как научная дисциплина появилась совсем недавно, но количество и достоверность ее открытий поразительны. В потрясающем исследовании 2018 года были опровергнуты результаты классического эксперимента по поведенческой психологии, связанного с формированием личности. Зефирный тест уже давно стал легендарным и нашел свое место во многих книгах о родительстве. Серия исследований, проведенная в конце 1960-х годов в Стэнфордском университете, должна была выяснить, можно ли предсказать ход жизни ребенка еще в раннем возрасте. Ученых особенно интересовала сила воли, для изучения которой использовали отсроченное вознаграждение. В ходе эксперимента детям в возрасте около четырех с половиной лет предлагали сделать следующий выбор: получить одно небольшое вознаграждение, зефирку, прямо сейчас или подождать 15 минут, и тогда им дадут две зефирки. Примерно через 12 лет ученые обнаружили, что у детей, которые смогли дождаться двойной награды, жизнь сложилась лучше, чем у тех, кто не смог противостоять искушению. Казалось, что по способности ребенка с раннего возраста осуществлять когнитивный контроль своего поведения и не поддаваться импульсивному соблазну, можно предсказать, как сложится его дальнейшая жизнь.

Команда нейробиологов из университетов Нью-Йорка и Калифорнии решила повторить этот эксперимент и проверить, получат ли они те же результаты. Однако они обнаружили, что разница в достижениях между импульсивными и терпеливыми четырехлетними детьми во многом нивелировалась к их 15-летию, а на первое место выходило социально-экономическое положение и образование родителей или опекунов. Дети из богатых семей к 15 годам, как правило, были успешнее своих менее обеспеченных сверстников, независимо от их поведения в четыре года.

Похоже, ученые из Стэнфорда не учитывали эти параметры при обработке результатов эксперимента. Новые показатели интуитивно понятны: взросление в необеспеченной семье скорее приведет к тому, что человек будет предпочитать немедленное, а не отсроченное вознаграждение. Он не будет рассчитывать на вторую зефирку, если его опыт подсказывает, что и первая может исчезнуть в любой момент. Если их родители не всегда могут выполнять свои обещания из-за финансовых трудностей или же угощение могут забрать братья и сестры, немедленное вознаграждение выглядит самой верной стратегией.

Думаю, мораль этой истории в том, что любая наука подвержена влиянию человеческого фактора и когнитивных искажений.

Об отрезвляющем уроке зефирного эксперимента нужно помнить и при изучении следующего нейробиологического исследования, посвященного формированию личности. На этот раз у нас есть основания полагать, что эта работа более объективна, так как она использует множество данных, полученных в ходе многочисленных экспериментов. Результаты были опубликованы в 2005 году Авшаломом Каспи (Висконсинский университет), Брентом Робертсом (Иллинойсский университет) и Ребеккой Шайнер (Колгейтский университет). По их данным, личностные качества достаточно стабильны на протяжении всей жизни, поэтому, как правило, по маленькому ребенку и даже младенцу можно определить его индивидуальность в будущем.

Черты личности оцениваются по факторам, получившим название «Большая пятерка»: экстраверсия (позитивная эмоциональность); невротизм (негативная эмоциональность); добросовестность и самоконтроль; доброжелательность; открытость новому опыту. Перед исследователями стояла объективно сложная задача. Им предстояло оценить реакции детей в различных ситуациях и основные характеристики их темперамента. Тем не менее в ходе работы был достигнут хороший результат: «Несмотря на трудности в определении структуры личности и характера человека на протяжении всей жизни, ученые добились существенного прогресса в классификации и систематизации индивидуальных различий как в детском, так и во взрослом возрасте. Исследования в области психогенетики выявили новые доказательства того, что генетика ощутимо влияет на черты личности». В таком случае можно ли обследовать детей, даже еще не рожденных, чтобы предсказать их темперамент и особенности характера?

Как мы еще увидим, идентификация генов, связанных со сложными обстоятельствами, качествами и моделями поведения, чрезвычайно сложна, поскольку в их формировании участвуют одновременно несколько генов, влияние каждого из которых в отдельности невелико. Поэтому нельзя просто сказать: «Этот ген отвечает за экстраверсию». И все же исследователи предполагают, что черты личности достаточно устойчивы на протяжении всей жизни и могут стать потенциально ценным источником самопознания. Это особенно важно, так как мы всегда видим в своей личности основу для принятия решений – от выбора друзей и профессии до хобби и предпочтений в отдыхе.

Всегда есть риск зациклиться на ощущении собственного «Я», и тогда мы попадем в ловушку самоидентификации, которая может быть вызвана как определенным стечением обстоятельств, так и откровенными заблуждениями. Как мы увидим в следующем разделе на примере подростков, большая часть их импульсивного и безрассудного поведения характеризует определенную стадию развития мозга, а не индивидуальные черты характера. Тем не менее мы все больше убеждаемся, что личность действительно начинает проявляться в раннем возрасте, имеет тенденцию к стабильности и может выступать в качестве важного фактора, формирующего жизнь человека.